Capítulo XXX Amor a golpes

CAPÍTULO XXX

Chivato

La noticia del incidente (por no llamarlo tiroteo) sucedido la noche de Nochebuena entre varios nobles con deudas de juego pronto corrió como la pólvora entre la alta sociedad británica. En consecuencia, también lo hizo entre los periódicos y sobre todo entre los cronistas de sociedad.

Y Christian Crawford, alias Christina Crawford, como primera cronista social  no se quedó atrás. Por eso, no se entretuvo ni siquiera en fiestas o días tan señalados como el de Navidad (aunque en realidad sí porque tenía tres sobrinos a los que atender y regalar; más bien dos porque la pequeña Aurora no se enteraba de nada que no fuera comer, cambiarse de ropa o ser lavada) para iniciar sus pesquisas detectivescas.

No le fue mal pues en apenas tres días descubrió todo lo relacionado con el incidente; sintiéndose tremendamente orgulloso de ello. Máxime cuando jamás descubrirían quién había ido realizando las pesquisas dados los disfraces y estrafalarios y estrambóticos vestuarios o disfraces que había tenido que llevar para esto.

Al parecer, lo que había sucedido la noche de Nochebuena era que se había organizado una timba de cartas con altas apuestas en juego; la cual había reunido a la “flor y nata” de la sociedad aristocrática londinense entre los que se encontraban Edward Harper Junior, Albert Branches o Andrew Worthing y otros jugadores sin tanta importancia o reconocimiento social tales como los hermanos Wilkinson; trabajadores del matrimonio Appleton o Marc; el hombre que había contratado para proteger a Sarah en los combates. De hecho, éste había sido quien había estado más cerca de reconocerle pese a que iba disfrazado de otomano; lo cual demostraba que no había que subestimar la inteligencia de las personas por su nivel económico y su clasificación social porque podías llevarte sorpresas.

Al final tuvo suerte,  su identidad continuó en secreto y pudo concluir su trabajo de investigación y esclarecer los hechos para publicarlos (como siempre) en exclusiva.

Lo que realmente sucedió esa noche era que tras varias (entendiéndose varias como numerosas, pues apenas faltaban un par de horas para el amanecer) la partida dejó de ser interesante y solo se mantenían como jugadores en activo de la misma Edward Junior y Albert Branches. No obstante, tal y como las normas de las partidas marcaban y sobre todo, movidos por una enorme curiosidad acerca de quién resultaría el vencedor absoluto (y regresaría a casa algo más rico esa noche a su casa), el resto de jugadores permanecían allí.

Quiso el destino, la providencia, el azar, su mayor experiencia en los juegos de azar, que no estaba muy afectado por la cantidad de alcohol que había ingerido; todos o ninguno pero quien terminó por llevarse el gato al agua esa noche fue Edward Harper Junior. Un Edward Harper Junior que, bastante satisfecho y orgullosos por cómo había concluido su noche, decidió regresar a su casa  en cuanto tomó el dinero.

Plenamente confiado en que nada le sucedería y por lo tanto, con la guardia baja,  no esperó la reacción violenta de su contrincante (al parecer, bastante necesitado de dinero) ni el tiro que le pegó por la espalda. Un tiro que fue dirigido al hombro a propósito  porque en ningún momento su propósito fue matarle, tan solo lo que quería era el dinero.

Esa era la historia que más veces le habían contado a sus alter egos disfrazados. No obstante, eran demasiados años ya en este mundo y su olfato le indicaba que debía recelar al respecto. La rumorología era una dama muy poderosa y, era bastante fácil echar la culpa o señalar como uno de los protagonistas de tan deshonroso acto a Edward Harper Junior; la oveja negra de su familia y el garbanzo negro de la olla a ojos de toda la sociedad menos de su padre; quien lo creía un bendito santo varón.

Sin embargo, comenzó a creer que la historia bien podría ser cierta cuando descubrió que Albert Branches estaba desaparecido y que ni su propia novia; o mejor dicho su prometida, la señorita Eden Growner (con la cual había tenido el “placer” de volver a conversar sin que ésta supiera tampoco quién era exactamente) supiese su paradero desde la mañana de Navidad, cuando le pidió matrimonio antes de esfumarse.  Por una parte, la historia comenzaba a encajar pero por otra no sabía nada…

Estaba claro.

Debía ir a hablar con una persona cercana al entorno de Edward Harper Júnior.

Incluso intentó hablar con el supuesto herido frecuentando los ambientes nocturnos por los que solía moverse (y que no eran un secreto para nadie) sin resultado. Hecho que provocó que su recelo y desconfianza inicial ante la narración de la sucesión de los acontecimientos de esa noche disminuyera. Aún así, no podía creérselo del todo y publicarlo hasta que obtuviese una prueba o confesión del propio Edward Harper Júnior que certificase una u otra versión.

Y dado que parecía que lo celaban y guardaban como si se tratase de una más de las piezas que englobaba el tesoro real de la corona británica, no le quedaría más remedio que ir por primera vez en su vida a la residencia Harper de Mayfair.

¿Era o no para sentirse satisfecho y orgulloso de sí mismo?

Era tal su éxito en esta ronda de preguntas que bien podrían tomar como ejemplo y aprender de él los ocho de Bow Street en sus trabajos. O incluso, podrían ofrecerle un puesto a él para trabajar allí. Puesto que él rechazaría de inmediato y no solo porque si dijera sí deberían modificar el nombre pues serían los 9 y no los 8 de Bow Street dado que ninguno tenía intenciones de abandonar su puesto y sobre todo porque si había algo que le causaba un horror similar a la idea de que Sarah y Henry Harper fueran pareja era la idea de trabajar junto a Anthony “el rancio” Harper.

No podría soportarlo ni quería imaginárselo, así que lo dejó estar.

Probablemente hubiera ido a “intentar” mantener una conversación con Edward Harper Junior y de hecho, su idea al respecto era tan firme que a esas alturas y en unas circunstancias normales, ésta se estuviera produciendo ya…

… Si no hubiera escuchado una segunda historia producida esa noche igual de sorprendente a sus oídos.

La historia de la providencial “curación” del susodicho Junior de manos de un joven doctor que no era el doctor habitual de la zona y con el que Christian había coincidido en un par de ocasiones; el doctor Phillips.

En un principio no se preocupó porque todos los doctores llevaban un ayudante; al que adoctrinaban para el momento en que abandonasen su profesión. Y de hecho, él había visto a George; el brutote que tenía por ayudante en numerosas ocasiones. El verdadero problema comenzó cuando escuchó y comprobó in situ algunas de las reacciones femeninas mientras le describían.

Y, o mucho había cambiado físicamente desde la última vez que él lo había visto o, cosa que era mucho más razonable, el médico misteriosos no era George.

Como era natural, el médico no era George. Su tesis se vio reforzada cuando descubrió que este doctor en particular no actuaba solo sino que a su vez estaba acompañado. De una mujer.

¿Una mujer?

¡Una mujer!

¿Desde cuándo las mujeres ejercían la medicina?

Su sorpresa fue mayúscula al recibir esa noticia pero no llegó al límite de sorpresa que alcanzó cuando descubrió la identidad real del doctor; que no era ni más ni menos que ¡Henry Harper!

¡Henry Harper!

Desconfió de inicio por la fuente que le proporcionó la información de manera directa tras un servicio; una tal Lindy según le comentó después pero… cuando, una vez metido dentro de él el gusanillo de la curiosidad, no pudo dejar evitar preguntar a algunas personas de la zona acerca del doctor adoleciendo falsos dolores estomacales.

Para ser sinceros y claros, en el fondo debía agradecer la extrema amabilidad de los habitantes del Soho y de la Isla de los Perros; quienes no solo le dijeron que el doctor se llamaba Henry Harper; sino que le indicaron dónde podía encontrar con su consulta que también hacía las veces de su casa. Incluso quisieron tocar a la puerta y quedarse con él para conocer la gravedad de su estado. Acciones y gestos que no eran muy habituales en los círculos en los que él se movía y que le sorprendieron de forma grata.

Acciones y gestos que obviamente tuvo que declinar porque no se encontraba enfermo . En su lugar, e ignorando el frío invernal se apostó frente a la puerta (en realidad no justo frente a la puerta, sino que se escondió ligeramente tras una esquina cercana). Cualquier espectador externo y sin una explicación coherente a la par que necesaria podría pensar tres cosas: que estaba loco, que era un acosador obsesionado con alguna persona que vivía cerca de allí o, simplemente que estaba desperdiciando un tiempo precioso.

Nada de eso.

Ni estaba loco, ni estaba obsesionado con nadie de los aledaños (quizás sí que sentía bastante inquina por el “doctor” Harper) ni estaba perdiendo el tiempo.  

Al contrario.

Su tiempo allí había sido extremadamente productivo y el daño físico más grave que podía ocurrirle era que cayese enfermo con un resfriado o una gripe. Enfermedades para las que su cura no iba a llamar a la puerta del doctor Harper, pues ya tenían un médico privado en la familia.

Además, dudaba bastante de que no intentase nada en su contra durante su “tratamiento” para con él.

“Médico” se dijo maravillado, desconcertado y asombrado a partes iguales.

Así que la tal Lindy resultó ser una fuente de información creíble y veraz y Henry Harper era médico. Pero no cualquier médico, sino el médico que salvó la vida de su hermano y le sacó la bala del hombro la noche de Nochebuena.

Algo no encajaba muy bien aquí.

Henry no podía ser médico porque él había compartido años de estudios universitarios con él y en ningún momento concluyó los estudios de medicina. Además, era un conocido vago y desde su abandono del ejército no se había dedicado a otra cosa que vivir de los demás y golfear; pero en ningún momento a estudiar.

Los estaba engañando a todos.

A toda esta buena gente crédula.

Sin ingresos ni deseo alguno por hacer cosas de provecho ¿cómo iba a ser médico?

Sus derroteros mentales se vieron interrumpidos de forma abrupta cuando de forma repentina se abrió la puerta de la consulta y de ella salió una mujer rodeada de niños; llevando en los brazos a otro. Y sobre todo, porque era mucho más importante para él, Sarah tras ellos para despedirse personalmente con cada uno de los chiquillos con u beso en la mejilla.

De la numerosa prole que la mujer tenía, el único que correspondió la despedida con un beso en la mejilla como ella, fue uno de los niños medianos. El resto simplemente agitaron sus pequeñas manos y gritaron al unísono: “¡Adiós, doctora Sarah!”

“¿Doctora Sarah?” se preguntó receloso y enfadado. “¿Doctora Sarah?” repitió, incapaz de creerse la situación de la que acababa de ser testigo privilegiado. “Así que la historia es completamente cierta” concluyó. “Henry curo a su hermano y Sarah le ayudó” añadió. “Tiene sentido” terminó.

Ahora entendía por qué había dejado tan de lado su labor periodística y ya no le remitía las crónicas de los combates de boxeo de Skin HH Skull; la labor para la que había sido contratada. Y también, actualmente, la única posibilidad de comunicación entre ambos; dado que parecía no tener tiempo para regresar a su vida anterior.

Era indignante en palabras de Christian.

Bastante indignante, además.

Estaba enfadado.

Muy enfadado.

Con la situación.

Pero sobre todo con Sarah.

Una Sarah que durante esos seis años de relación le había demostrado ser capaz, inteligente y con bastante personalidad; sobre todo desde hacía cuatro.

Puede que se hubiera equivocado con ella diametralmente.

O puede que la culpa fuera de Henry; quien la estaba corrompiendo.

Sí.

Lo más seguro era que la culpa fuese de Henry; que se estaba convirtiendo en una pésima influencia para Sarah. Lo cual representaba un peligro enorme para la seguridad de ambos y su tranquilidad mental.

¿Por qué?

Porque, no había que olvidar que él conocía a Henry. E incluso  habían compartido algún tiempo viviendo juntos. Y el encontrarse a Sarah allí, a esas horas y sobre todo, ejerciendo como su ayudante en el ejercicio de la medicina solo significaba una cosa: que su relación se estaba haciendo cada vez más oficial.

¿Cuál era la conclusión oficial de cualquier relación amorosa?

El matrimonio, obviamente.

Sin embargo, si algo tenía el hecho de conocer a Henry de varios años era que podía atisbar cuál sería el próximo paso que daría a la hora de formalizar completamente su relación. O en otras palabras, había una solo cosa con la que Henry no podía casarse con Sarah: el consentimiento paterno. Por tanto, si quería casarse con Sarah (lo cual daba la sensación de que ocurriría muy pronto) primero tendría que ir a hablar con su padre para conseguirlo después de varios años de rechazo y evitaciones mutuas.

Lo cual significaba que aún tenía una oportunidad para impedir esta equivocación suprema. Y esto era mucho más importante que cualquier noticia o exclusiva que Christina pudiera dar.

Era personal.

Y por ello, se dirigió presto a la residencia Harper

No le fue difícil entrar en dicha casa pese a presentarse sin invitación anterior. Y tampoco tuvo excesivas trabas e inconvenientes para charlar de forma privada con el dueño de la casa. Incluso podría decirse que tuvo suerte en encontrarlo allí porque últimamente pasaba mucho más tiempo en su propiedad familiar de Clun que en el propio Londres. El único requisito exigido fue silencio y sigilo al caminar y moverse por el interior de la mansión y un tono de voz suave mientras estuviera hablando con él.

Tras esas aclaraciones previas, el propio mayordomo le abrió la puerta del despacho  Y Christian quedó a solas por primera vez en su vida frente al archiconocido y renombrado lord Edward Harper; marqués de Harper.

Lo primero que le sorprendió de la minuciosa observación que el ambiente privilegiado e íntimo que ambos compartieron fue que incluso dentro del ambiente íntimo y familiar que le proporcionaba su propio hogar (y por tanto, donde no había protocolo en lo referente a las prendas de vestir) continuase vistiendo con su uniforme militar. O puede que se la hubiese colocado por encima cuando fue informado de la recepción de una visita para dejarle bien claro su status a él, el desconocido.

Lo segundo que le sorprendió fue el físico.

Y para mal.

No es que tuviera apariencia débil o de enfermedad, al contrario, se veía su corpulencia y que estaba fuerte y proporcionado de forma muscular. Además de que apenas tenía barriga; cosa realmente inusitada entre las personas de su edad; mucho más dejadas físicamente. Lo que realmente le sorprendió fue su envergadura.

O mejor dicho, su falta de ella.

No era alto. De hecho, podría jurar sin temor a equivocarse que todos sus hijos; incluyendo a Rosamund eran más altos que él. Y él por supuesto, también lo era. No obstante, la ausencia de envergadura no significaba que su presencia no impactase sobremanera; pues de hecho lo hacía.

Incluso ahora, cuando tenía esbozada una sonrisa de bienvenida para intentar disimular su desconcierto y confusión acerca del motivo de su visita en esas fechas de parte de un desconocido lo hacía.

Salvando y dejando a un lado las numerosas condecoraciones que adornaban su uniforme y la anchura de sus hombros, Christian estaba convencido de que el secreto del respeto y pavor que inspiraba estaba en su rostro.

Quizás fuera el peinado con el pelo corto y blanco; diametralmente opuesto a lo que la moda y el protocolo imperaban, quizás fuera su rostro carente de arrugas para la edad que tenía. O puede que fuera el enorme bigote descendente que alcanzaba la mitad de los mofletes, su nariz aguileña, sus cejas blancas perfectamente arqueadas y muy pegadas a los párpados de sus profundos ojos negros con bolsas bajo ellos; los cuales parecían analizarte mientras te miraban. O bien podría ser su ya mencionada enigmática sonrisa. Incluso puede que fuera todo el conjunto. Christian no lo sabía con seguridad pero de lo que sí que era plenamente consciente era que pese a estar sentado frente a él, en un ambiente “relajado” e informal, le costaba un esfuerzo casi sobrehumano responder a la pregunta que le había planteado hacía ya al menos diez minutos y que el nudo que se había formado en su garganta no se movía de ahí.

-          Vengo… - tartamudeó y titubeó mientras se aclaraba la garganta. – Vengo a hablarle de su hijo – añadió.

-          ¿Otro? – se preguntó bufando y dando un golpe que provocó que Christian saltara levemente sobre su asiento. - ¡Por última vez! – dijo, amenazante. - ¿Cuántas veces tengo que decir que Edward no estuvo implicado en el dichoso tiroteo post cartas sino que estuvo toda la noche en casa y que ha resultado herido mientras estaba de caza conmigo? – se preguntó a sí mismo aunque en voz alta y casi gruñendo.

Christian enarcó una ceja ante ese último comentario de lord Harper y sonrió, contento y feliz para sí porque de una manera totalmente involuntaria y no deseada había descubierto y había dado con la pieza clave del rompecabezas de lo sucedido esa noche.

La historia de Lindy era cierta y Edward había sido la persona que resultó herida de bala. Con esa defensa no requerida ni deseada lord Harper se había delatado. En otras circunstancias y contexto se habría alegrado sobremanera de este descubrimiento. Sin embargo, y aunque estaba feliz del hecho; pues por fin iba a poder publicar la noticia,  ese era no el motivo principal que le había llevado hasta allí ese día. Y por ello, no le quedó más remedio que aclarárselo a lord Harper, si quería conservar su pellejo intacto.

-          No sabía nada del accidente de su hijo – mintió, plantando un gesto confuso en su rostro mientras pronunciaba esas palabras. – Yo vengo a hablar con usted por otro de sus hijos – explicó.

-          ¿Anthony se ha vuelto a tomar su trabajo demasiado en serio? – preguntó. - ¿Joseph ha vuelto a trabar mercado con los marineros como le prohibí? – se aventuró a preguntar. A Rosamund la omitió a propósito pues desde que estaba casada era casi un modelo de rectitud en su comportamiento.

-          Henry – le corrigió Christian, temeroso de hacerlo. Y cuando lord Harper le miró con extrañeza, repitió: - He venido a hablar con usted de Henry –

-          ¿Qué ha hecho ahora? – preguntó intentando que su rostro mostrase alguna reacción; aunque era tan evidente el tono de desagrado en su voz que al final, acabó extrapolándolo a su expresión.

-          No sé si lo sabe pero en una de las teoría de lo sucedido en el tiroteo de Nochebuena y que implican a Edward – inició. – Y que no es cierta – añadió, para granjearse su simpatía.  – Henry también estuvo presente – añadió.

-          ¿Cómo? – preguntó lord Harper, incapaz de disimular su sorpresa por la noticia.

-          Corre un rumor malicioso que sitúa a su hijo Henry  junto a su otro hijo Edward poco tiempo después de que le hirieran con el balazo en el hombro – explicó, omitiendo a propósito el pequeño detalle de que el motivo por el cual estaba allí era para sacársela precisamente puesto que era médico (porque aún no había contrastado esa información) y que además no estaba solo.

Reprimió lo más que pudo su sonrisa cuando vio la reacción de lord Harper al escuchar sus palabras.  O mejor dicho, al ver cómo éste intentaba que no se le notase el rictus de su rostro y el sonido del crujir de sus dientes de tanta presión como ejercía en ellos cuando escuchó sus palabras. No obstante, los intentos disimulados del señor fracasaron y Christian fue perfectamente consciente y conocedor de que había tocado un punto débil para él.

-          No obstante, eso no es más que rumorología maliciosa – dijo, acomodando su espalda al respaldo de la silla; mucho más contento, cómodo y relajado que desde que llegó. Tanto que, incluso le apeteció fumarse un puro; cuando era bien sabido que él nunca fumaba. – Porque su hijo Edward nunca estuvo allí esa noche, por supuesto – agregó haciéndole patente con esta frase que conocía de sobra que estaba mintiéndole.

-          Por supuesto – aseguró él, asintiendo muy despacio mientras miraba desde otra perspectiva; mucho más recelosa, al joven desconocido que tenía enfrente y que hasta ahora había sido el único que había conseguido confirmar y descubrir la participación de Edward Junior en la dichosa partida de naipes. Lo que le había descolocado fue la información añadida acerca de su hijo Henry.

“Henry” pensó con desprecio. “¿Qué más puede hacer ese idiota para avergonzarme?” se preguntó.

Tendría que ponerse él mismo en marcha e iniciar una investigación en serio contando con los servicios de algunos de los antiguos espías ya retirados al servicio de su Majestad el rey Jorge III (en realidad, ya la había iniciado pero no le había prestado toda la atención que requería) para confirmar la presencia o no de Henry allí.

Una cosa era que se avergonzase a sí mismo y a la familia con su comportamiento y con acciones deshonrosas como el abandono del ejército pero otra muy distinta era poner en serio peligro grave la vida de otro de sus hijos y por tanto, de su propio hermano, solo por diversión. Si esto era tal y como había ocurrido, lo iba a pagar muy caro.

Él mismo sería encargado de encerrarle en la Torre y le daría el empujón final con una patada en el trasero para encarcelarlo allí.

-          En su lugar yo sí que le prestaría más atención y otorgaría más credibilidad al  otro tipo de rumores que corren acerca de su hijo Henry – explicó, captando nuevamente la atención de lord Harper; quien se había abstraído, perdido en sus propios pensamientos. - ¿No lo sabe? – preguntó, fingiendo sorpresa. - ¡Vaya! – exclamó. – Le creía más infirmado acerca de las actividades de sus hijos – añadió, dejando caer con esa información que podía ser mal padre; cosa que al militar no le gustó en absoluto.

-          A Henry no lo considero como un hijo – explicó de forma cortante.

-          Entonces estoy perdiendo el tiempo porque esto no le importará en absoluto… - dejó caer y levantándose de su silla.

Sin embargo, esta acción fue detenida al instante por el brazo férreo de Lord Harper quien; impertérrito añadió:

-          El hecho de que yo no lo considere mi hijo no significa que sus hermanos no se preocupen por él -.  Y tras un momento de silencio, ordenó con firmeza: - Habla -.

-          Lamento informarle señor Harper de que su hijo vive amancebado con una chica del Soho en su residencia de la Isla de los Perros – anunció.

-          ¿Henry vive en la Isla de los Perros? – preguntó, enarcando una ceja. – Muy apropiado – añadió para sí aunque habló en voz alta, asintiendo. - ¿Cómo que vive amancebado? – preguntó horrorizado mientras maldecía mentalmente a su hijo.

Sabía por Junior de la costumbre de Henry de frecuentar prostitutas callejeras, con el consecuente riesgo que ello conllevaba, además de su habituales visitas al prostíbulo de miss Naughty (hecho que prefería). Pero una cosa era desfogarse con mujeres de la calle y otra muy distinta vivir amancebado con una chica de allí. Pues por todos era conocido que cruzando Regent Street; nada bueno se hacinaba en esas calles.

-          Veo que usted y yo nos vamos acercando al mismo punto – explicó esbozado una amplia sonrisa.

Lord Edward Harper desconocía cuál era el punto adónde había llegado el joven, pero él había sacado sus propias conclusiones acerca de este amancebamiento. Y no eran nada buenas.

-          ¿Cuánto tiempo lleva manteniendo Henry a su concubina? – quiso saber mientras apretaba el puño y se clavaba las uñas en la palma de la mano.

-          No sabría decirle con seguridad – confesó Christian. De hecho, estaba seguro de que ni siquiera vivían en estado de abarraganamiento porque ni Sarah ni la señora Anchor lo consentirían. Ambas eran demasiado tradicionales y conservadoras. – Pero sí el suficiente como para que, probablemente a estas alturas la chica esté embarazada – añadió; a la espera de su reacción final.

Embarazada fue la única palabra que escuchó de la última frase que pronunció el joven. Y sus peores temores se confirmaron.  Desconocía los motivos que habían llevado a Henry a introducir a esa fulana en su casa con él; diferenciándola con este gesto del resto de mujeres que había frecuentado en su vida. Pero por otro lado, conocía perfectamente la personalidad de su hijo Henry; quien era el más tradicional de los cinco.

En otras palabras, éste no se conformaría con ser padre del bebé y declararle bastardo. No.

Henry le pediría matrimonio.

-          ¿Por qué has venido? – preguntó con tono de voz neutro y mirando al horizonte aunque enfocaba frente a él.

-          Únicamente para advertirle y que esta situación no le tomase por sorpresa – dijo, inocente. Sin embargo, cuando sintió la mirada de lord Edward Harper sintió pánico y terminó confesando: - Conozco personalmente a la mujer en cuestión y a su hijo y sé de sobra que usted es quien otorga el permiso y bendición matrimonial desde que hizo repetir las nupcias de Rosamund hace cuatro años -. – Por eso sé que dentro de muy poco tiempo Henry vendrá a pedirle que le conceda ese permiso y nada me gustaría menos que la idea de que ambos contrajesen matrimonio ya que, no se ofenda, su hijo no es lo suficiente bueno como para convertirse en el esposo que Sarah merece – concluyó.

-          ¿Se llama Sarah? – preguntó, sin interés. Christian asintió.

“Bien” pensó lord Harper mientras añadía que era mucho mejor poder llamar por su nombre a la mujer que sería la nueva causa de ruina de su familia y por la cual expulsaría de forma definitiva y desheredaría a Henry. “Una prostituta” añadió. “Una prostituta” se repitió mientras intentaba no golpear la mesa que utilizaba como escritorio; pues era tal la furia que alcanzaba que estaba seguro que al mínimo toque, acabaría por romperlo y volvía a apretar la mandíbula. “De ninguna manera” concluyó con firmeza.

Puede que él fuera el hijo díscolo de la familia y que no fuera su favorito, pero era su hijo al fin y al cabo y pese a que era mayor de edad y vivía de manera independiente; él continuaba siendo el patriarca de la familia y el marqués de Harper. Y por tanto, todos sus hijos debían obedecer lo que él les ordenaba y mandaba. 

Y para suerte o desgracia de ambos, Henry era un Harper y como tal era un noble. En otras palabras, debería casarse con una noble o bien con una mujer de su elección que demostrase la suficiente valía y tuviese el punto de excentricidad que su variopinta e inusual familia requería. Desde luego que una prostituta sería original y variopinta pero… de ninguna manera la iban a incluir en ella. Por tanto, la tal Sarah quedaba descartada como una futura Harper.

Por encima de su cadáver.

Miró de nuevo hacia el desconocido que estaba sentado justo frente a él. Solo que esta vez lo hizo desde una perspectiva diferente.

Ya no lo veía como un intruso o un cotilla que venía a interesarse por Junior para descubrir si en realidad o no había recibido un balazo en el hombro, del cual se estaba curando guardando cama (como así era), aunque paradójicamente resultó ser el único que lo había conseguido.

En su lugar era un benefactor familiar que había ido a prevenirle de los futuros acontecimientos que sucederían y que serían provocados por Henry; la fuente principal de todos los problemas familiares desde que Rosamund contrajo nupcias. Y por ello le estaría agradecido eternamente, ya que había ocasiones en que la nostalgia se apoderaba de él y como un padre familiar que era tras esa fachada de inaccesibilidad, le gustaba tener y mantener a toda su familia junta y reunida. Incluyendo a Henry.

Un Henry al que probablemente sino perdonado, si hubiera dejado pasar por alto, sus deshonrosas acciones anteriores con la idea y perspectiva de verlo casado y formar una familia que le proporcionaría nietos; la alegría en su vida. Pues al fin y al cabo, la máxima aspiración de cualquier padre es ver a sus hijos felices. Ese sería el motivo por el cual, gustoso hubiera concedido y otorgado su bendición a la unión y para cuando se hubiese descubierto la actividad a la que se dedicaba su nuera, sería demasiado tarde y la vergüenza, la deshonra y el deshonor se hubieran instalado de forma definitiva en la familia nuevamente gracias a Henry.

Por todo ello, las palabras agradecimiento y deuda pendiente eran la que aparecían ahora ante él. Y por ello, decidió compensarle sacando un fajo de billetes y ofreciéndose como “pago” (aunque dicho pago sería incalculable).

Christian, sorprendido miró hacia el fajo de billetes que había encima de la mesa. Era una buena suma de dinero. Sin embargo, y tras mucho pensarlo al final decidió rechazarlo. Aunque incluso mientras negaba de manera enfática, gran parte de su mente le instaba y clamaba porque lo aceptase.

La negativa al ofrecimiento de tan suculenta suma de dinero provocó que la curiosidad de lord Edward Harper hacia el desconocido aumentase.

-          ¿No? – le preguntó boquiabierto y para estar completamente seguro. Christian volvió a negar, aunque mucho menos convencido que en veces anteriores. – Joven tengo una deuda contigo ¿cómo pretendes que te pague? – le preguntó.

-          Me basta con lo que está por hacer – le respondió enigmático mientras se ponía en pie y se encaminaba hacia la salida.

-          ¿Quién eres? – le preguntó, pensando que lo mínimo que debía hacer era agradecérselo personalmente.

-          Considéreme un amigo de la familia con los mismos intereses que usted – respondió nuevamente antes de salir del despacho mientras pensaba que de ninguna manera iba a proporcionarle su nombre real. Ya había sido un error grave venir hasta aquí sin ningún artificio que camuflase o disimulase su aspecto real. No iba además a darle su nombre, porque estaba seguro que si Henry se enteraba de lo que acababa de hacer, le daría tal paliza que preferiría haber muerto.

Avanzó con el pecho henchido y porte orgulloso para dirigirse hacia la salida y durante este corto trayecto escuchó los quejidos y maldiciones de Edward Júnior procedentes de algunas de las múltiples habitaciones de la planta superior.

No obstante, solo esbozó una sonrisa de felicidad cuando estuvo en la calle y a cinco mansiones de distancia de la mansión Harper.

Sus trabajos se habían visto cumplidos.

Ahora sí que sí de ninguna manera lord Harper iba a dar su consentimiento para que Sarah y Henry se casasen y por tanto, no habría boda.

Iba a entrar en casa para celebrarlo pero en el último momento cambió de opinión. En su lugar se dirigió a Brooks para tomarse una copa a media mañana sin que sirviera de precedentes.

Más tarde Christina publicaría la exclusiva.

Ahora era momento de saborear el triunfo.