JJ: Capítulo 1

CAPÍTULO I

El sueño

¡Oh! Si las flores duermen

¡qué dulcísimo sueño!

Gustavo Adolfo Bécquer.

Gretna Green, 1816.

“¿Por qué se casa la gente?” se preguntaba o más bien, reflexionaba Edward Harper Junior cual filósofo trascendental mientras se abotonaba con más o menos fortuna su chaqueta de uniforme militar de la marina tras haber desistido de la acción de anudarse el pañuelo.

¿Qué motivo podía llevar a las personas, sobre todo a los hombres, a interrumpir su estado de permanente soltería para compartir el resto de su vida con otra persona?

Así a bote pronto, su bastante perjudicada por el alcohol mente, esgrimió tres motivos:

-          Por amor, el motivo más habitual entre su familia durante las últimas generaciones aunque ninguno de sus hermanos se había atrevido a dar ese paso, pese a que todos tenían ya edad para hacerlo.

Parecía que el “honor” y la “gloria”, al igual que lo conseguido en el campo de batalla,   le iba a corresponder a él y sería el primero de los vástagos del marqués de Harper que contraería nupcias.

Sabía que a su padre no le iba a hacer mucha gracia enterarse del modo y las circunstancias en que este hecho iba a suceder (sin ningún miembro de su familia presente) pero ya habría tiempo de le organizase la boda que según su criterio (excesivamente femenino en su opinión) debía tener como héroe de guerra.

-          El segundo motivo por el cual la gente solía casarse era fruto de un escándalo. Este tipo de matrimonios solía darse de forma mucho más habitual entre los nobles, especialmente desde el año anterior, tras el regreso de una buena parte de las tropas masculinas nobiliarias a sus respectivos hogares familiares aristocráticos.

Antes, este segundo tipo de matrimonios solían darse tras la fiesta de disfraces de lady Mushroom o alguna de las múltiples mascaradas temáticas que las matronas de la sociedad organizaban.

Con esas circunstancias a priori tan propicias, estimulados por la libertad de actuación que una máscara o un disfraz les otorgaba, se desataban las pasiones y los encuentros sexuales en cualquier lugar y circunstancia se multiplicaban esas noches. El problema sucedía cuando la pareja era descubierta al principio, al final o incluso en mitad del acto porque ello de inmediato conllevaba dos cosas: la propagación del hecho; con el consecuente escándalo y bochorno públicos y la celebración de un matrimonio precipitado.

Quizás ese fuera el motivo por el cual todo el mundo esperaba con ansia y expectación conocer el día planeado por lady Mushroom para celebrar su archiconocida fiesta: en días y semanas sucesivas los escándalos públicos, divorcios y matrimonios (en ocasiones se producía una conjunción de los tres) entre la aristocracia se multiplicaban.

Sin embargo, esa dinámica imperante hasta ahora parecía que se estaba interrumpiendo porque tras el regreso a casa del ingente contingente masculino, bastaba la celebración de una pequeña reunión para que un hecho de este tipo sucediese.

-          El tercer y último motivo que su mente había dilucidado tan brillantemente pese a su estado de embriaguez era el de la conveniencia; motivo imperante entre la nobleza y que estaba perdiendo adeptos en derredor del segundo sobre todo. Él mismo había esgrimido y utilizado el argumento de que había visto y vivido bastante en la guerra como para comprometerse en matrimonio de manera tan inmediata. Ahora lo que le apetecía era vivir, relajarse y disfrutar un poco de la vida.

Con estas palabras muchos militares quedaban fuera del mercado matrimonial para decepción de las jovencitas casaderas y, dependiendo de la situación individual de cada uno, para el agradecimiento o el odio del resto de varones aristócratas solteros.

Esos eran los motivos habituales para la celebración de un matrimonio, pero él como buen y atípico Harper no podía casarse atendiendo a ninguna de esas tres posibilidades. Sería una ofensa y una afrenta familiar si así lo hiciese.

¿Cuál había sido el motivo entonces que le había llevado  a estar preparándose para su boda esa noche pese a estar borracho como una cuba y a que probablemente mañana no se iba a acordar de nada de lo que hubiese hecho o dicho esta noche?

Una apuesta entre amigos, como no podía ser de otra manera.

En este punto, debía aclarar que no se trató de una apuesta nupcial desde inicio, porque en ese caso y pese a quedar como un cobarde frente a su amigo Andrew Worthing, no iba a ejecutarla. La apuesta consistió en tener la valentía (los cojones para ser más precisos y concretos) suficiente para acercarse con la hermosa chica castaña que estaba saboreando una cerveza en la barra.

¿Cómo negarse o rehusar la que probablemente era la apuesta más sencilla que había ejecutado e iba a ejecutar en su vida?

Mientras se acercaba a ella, ya estaba pensando en cómo y en qué iba a gastarse el dinero que la apuesta le iba a reportar.  Se rió de la inocencia e ignorancia que su amigo mostraba a veces: sin duda le había planteado ese reto pensando que la desconocida tenía algún tipo de relación o parentesco con el dueño de la taberna, pero se habría dado cuenta de que no era así si hubiera prestado atención a la mujer de la misma manera en la que él lo había hecho porque de este modo habría percibido su sensación de incomodidad y nerviosismo en el lugar así como la inocencia que tenía en su rostro. Era obvia la ausencia de parentesco con el propietario del lugar.

Lo que no entendía muy bien entonces era qué hacía allí y sobre todo, por qué Steve, el dueño de la taberna (le dijo su aletargada mente finalmente) le permitía permanecer allí, cuando las tabernas no eran lugares para las mujeres con la única salvedad de las prostitutas; profesión que sin duda ella no ejercía.

Por tanto, bastaba con un breve intercambio de palabras para ganar y hacerse con el dinero de la apuesta y él así lo hizo. Sin embargo, una vez consiguió sacarle la primera sonrisa a la bella castaña de nombre extrañísimo (y que ahora no alcanzaba a recordar) olvidó la motivación que le había llevado hasta allí, se sentó a su lado, comenzaron a charlar de todo un poco y, lo que era más importante para la situación actual de Edward, la cerveza y otros licores con mayor graduación de alcohol comenzaron a correr para ambos como si de corrientes fluviales se tratasen.

El mero hecho de que le gustase el alcohol y que no tuviese miedo a demostrarlo en público ya bastó para que le cayese simpática pero, a medida que pasaba más tiempo hablando (más bien balbuceando) y bebiendo con ella, su buena impresión y consideración aumentaban e incluso pudo apreciar lo guapa que era y lo marrones y profundos que eran sus ojos.

No estaba muy seguro pese a lo reciente de dicha situación (su mente tenía una espesa niebla en ese sentido) del momento ni las circunstancias exactas que le llevaron a plantearlo; probablemente cuando mencionó su reciente adquisición de una casa en Fulham para cuando decidiese sentar la cabeza y formar una familia, pero en mitad de la conversación le preguntó:

-          ¿Quieres casarte conmigo? –

Recordaba o creyó recordar que ella le miró con los ojos muy abiertos antes de echarse a reír a carcajadas como si hubiera escuchado el chiste más gracioso de su vida, terminando por contagiarle la risa a él e iniciando una competición sin saberlo cuyo tema era quién era más escandaloso al ejecutar esta acción.

-          Sí – terminó por decir entre carcajada y carcajada aunque sin dejar de sonreír.

Tras escuchar ese monosílabo salido de la boca de la mujer, fue su turno para sorprenderse. De hecho, fue tal el grado de su sorpresa que se puso en pie de un impulso e incluso tuvo que agarrarse a la barra para no caerse fruto del mareo que esta acción le había provocado. Con tan mala fortuna que tiró los vasos llenos de whisky al suelo vertiendo el contenido y rompiéndolos en miles de pedazos.

Esa tragedia sin embargo, le pareció tremendamente divertida a la mujer porque reanudó sus carcajadas y volvió a provocarle a él ganas de reír.

-          ¿Sí? – preguntó agarrado con todas sus fuerzas a la barra en una posición de escorzo para evitar resbalar aún más y caer a la trampa mortal en la que se había convertido el suelo. Poco más que asentir y reafirmarse con ese gesto de lo dicho antes pudo hacer ella debido a la risa que toda la situación le provocaba.

-          Muy bien – dijo él con una sonrisa de satisfacción en el rostro antes de inclinarse para rozar y besar los labios de la que iba a convertirse en su futura esposa esa noche.

Lo que iba a ser un inofensivo beso, pronto se convirtió en apasionado; para sorpresa mayúscula de Edward; quien para nada estaba preparado para la oleada de deseo y necesidad de llevar a la cama que recorrió su cuerpo que el contacto con la desconocida le provocó. La intensidad del hecho provocó que nuevamente volviera a tambalearse, pero aún así de ninguna manera iba a interrumpir su degustación del alcohol en labios ajenos, no obstante hubo de hacerlo cuando escuchó la siguiente frase:

-          Pero ¡qué maravillosa noticia! – exclamó y pronunció Andrew Worthing quien había escuchado toda la “conversación” mientras se acercaba a la pareja y rompió toda la magia.

Lo siguiente que recordaba con más claridad (quizás porque era justo lo que acababa de hacer antes de comenzar a vestirse en su habitación) era haberle pedido a Andrew que fuera su padrino de bodas y que como tal, le acompañase a las joyerías en busca de un anillo de casada adecuado a su futura esposa.

Era una ventaja que se encontrasen en el pueblo escocés de Gretna Green y no solo por las licencias especiales matrimoniales que se concedían sino porque gracias a esta función no oficial aunque sí reconocida del pueblo, éste contaba con todos y cada uno de los negocios asociados a la celebración de una ceremonia nupcial y además en horaria de continua apertura.

¿Cómo iban a cerrar si en cualquier momento podría celebrarse una nueva boda que necesitase de  todo el equipamiento completo? No podía arriesgarse a la pérdida de clientes y dinero. Por eso, tanto la futura señora Harper de nombre extraño y difícil de recordar como él no tuvieron ningún tipo de problemas a la hora de conseguir un vestido rosa fucsia de novia, unos lirios como ramo y un anillo de oro con un solitario diamante de vetas coral  en homenaje a su signo del zodíaco; el cual había recordado que era Escorpio.

Old Parish Church[1] fue el lugar designado para la celebración de la ceremonia nupcial de tan tambaleante, inestable, risueña y si cabe, aún más borracha pareja.

-          Y llegados a este punto… - inició el sacerdote tomando aire en busca de paciencia pues veía a la legua que este matrimonio era un error, sobre todo por el estado y la monumental borrachera que ambos contrayentes traían consigo y porque no quería ser al día siguiente el destinatario de una broma o regañina en público por haber oficiado esta ceremonia. - ¿Quieres tú y aceptas Jezabel Marie O’ Donovan a Edward Proud Harper como tu legítimo esposo para amarlo y consolarlo, cuidarlo y respetarlo hasta que la muerte os separe? – le preguntó a la futura esposa. De acuerdo, era muy consciente de que la ceremonia no se estaba desarrollando de forma muy ortodoxa porque se habían saltado los votos matrimoniales (por incapacidad de los novios) y ahora él había hecho la versión reducida de las preguntas de aceptación.

 Sin embargo, en este sentido no estaba preocupado, aquí quien otorgaba o no la validez del matrimonio era él con la firma de la licencia, fuera como fuese la ceremonia y además, estaba seguro de que al día siguiente ninguno de los dos lo recordaría.  A menos que recurriesen por supuesto al padrino y tercer asistente a la boda quien, pese a estar igual de borracho que los contrayentes (así lo indicaba su aliento) se mantenía sorprendentemente erguido y lúcido. Pero incluso en tal caso, estaba seguro de que no les importaría.

-          Sssssí quieeggo – dijo Jezabel asintiendo vigorosamente con la cabeza. Tan vigorosamente que dio un traspiés y estuvo a punto de caerse de boca si Edward no la hubiese agarrado; aunque quedó a escasos centímetros del suelo. Quizás fuera el nerviosismo o la sensación de que se había librado de una buena y de hacerse mucho daño pero ahí, en ese momento y en esa posición, ella rompió a reír nuevamente.

-          ¿Estás bien? – preguntó el sacerdote preocupado. Jezabel asintió. - ¿Y segura de lo que quieres hacer? – añadió. Por segunda vez consecutiva (dado que no podía hacer otra cosa) Jezabel volvió a asentir. – Pero ¿completamente? – preguntó una tercera vez. – Porque si tienes dudas en cualquier momento podemos… - añadió.

-          Ssseñññor Passstorr Passstorrr – dijo Edward arrastrando las palabras y señalándole con el dedo índice intentando parecer amenazante aunque incapaz de logarlo de tanto como se tambaleaba. Su tambaleo llegó hasta tal punto que no le quedó más remedio que soltar su futura esposa y dejar que cayera sobre el suelo y ni aún así se puso completamente erguido. – Mi mujjjjerrr ha dicho sssí y un sssí essss un sssí – añadió con gesto filosofal y como si se tratase de una profunda reflexión fruto de horas y horas de disertación. – Ahorrrra mmme tocca – exigió.

El sacerdote emitió un hondo suspiro donde mezclaba nuevamente la paciencia con el alivio.

Sabía que su sueldo a final de mes dependía del número de ceremonias religiosas que oficiase, sin importar el tipo de las mismas. Sin embargo, su fe y su buena conciencia no le dejaban actuar movido únicamente por su interés o beneficio económico; de ahí que preguntase e insistiese tanto (incluso podría decirse que presionase) tanto a las novias acerca de la respuestas que daban de inicio. Y escogía a las novias porque solían ser las más débiles de carácter (y por tanto las más influenciables) de la pareja y porque eran las primeras a las que preguntaba. En consecuencia ponía en riesgo su propio pellejo porque los novios no solían ser precisamente pacientes en estas cuestiones y en más de una vez le habían golpeado por meterse donde no debía.

Pero es que eran tan jóvenes y estaban cometiendo ese error sin ser conscientes de ellos. Y había visto pasar esto mismo tantas y tantas veces que…era incapaz de quedarse quieto ante la situación.

No obstante, en este caso parecía que ellos querían continuar con la situación por lo que los casaría. Allá ellos luego con su vida  las consecuencias que este matrimonio conllevaría.

-          Y tú Edward Proud Harper, quieres y aceptas a Jezabel Marie O’ Donovan como tú legítima esposa para amarla y respetarla, quererla y cuidarla hasta que la muerte os separe? -  preguntó.

-          Ssss…sss….sssí quiegggo – aseguró. – Y essstoy muuuuuy seguro – añadió levantando el dedo índice y señalando al techo (en busca de Dios para hacer un juramento supuso el sacerdote) – Asssí que… no mmme pgggegunte tannntasss veccesss lo misssmo como a ella – concluyó señaládola.

-          Muy bien – concedió el sacerdote aceptando lo que parecía ya inevitable. – Entonces, ponle el anillo y… - hizo un silencio de tensión antes de añadir con desgana mientras pensaba en el error mayúsculo que era esta ceremonia: - Yo os declaro marido y mujer – Adelante, puedes besar ya a la novia – le informó.

Bastante poco tiempo tardó Edward en seguir la recomendación del sacerdote.  Eso por no decir que, apenas terminó de pronunciar la palabra novia, Edward tiró de su ya esposa para estrecharla en sus brazos y besarla de una manera tan apasionada para que, incluso estando tan borracha como estaba, se hiciese una idea de lo que iba a ocurrir esa noche.

De hecho, solo interrumpieron el beso porque Andrew tocó el hombro de Edward para ofrecerles una botella de champán (para total incredulidad y sorpresa mayúscula del sacerdote; quien no dejaba de preguntarse de dónde demonios la había sacado) con la que brindar esa noche por su futura felicidad.

Cuando Edward vio la botella sonrió con complicidad y agradecimiento a su mejor amigo, se la arrebató de las manos con bastante rapidez y seguridad pese a su estado de embriaguez.

Miró a su esposa y no hizo falta que abriese la boca para decirle nada porque ella le leyó el pensamiento y dio un pequeño paso al frente. Su mutuo entendimiento mental provocó que Edward volviera a besarla de forma apasionada, aunque esta tercera vez con mucha menor duración y que pensase que iban a tener un matrimonio perfectamente afortunado y lleno de amor; ya que, por gestos como ese, ya comenzaba a quererla.

Era pronto para decírselo todavía.

Esperaría a que estuvieran solos en su dormitorio.

Por eso, en silencio, le pasó el brazo por encima del hombro y, a trompicones y tambaleantes cruzaron el pasillo central de la iglesia mientras ejecutaban unas perfectas –S y se chocaban con todos y cada uno de los picos de los bancos en su caminar.

Cuando llegaron a la puerta hicieron un breve descanso para coger fuerzas y quejarse a gusto de los golpes que se habían dado en el trayecto. También ahí, en esa posición, Edward tomó la mano de su esposa y observó con atención (incluso podría decirse que hipnotizado) el diamante que le había comprado y le besó la mano de forma muy sonora y teatral.

-          Vamosss esposa – dijo, tirando levemente de ella. – Passssarrremosss unnna nnoche jjjuntossss que nnno vamosszss a olvidarrr – profetizó.

Acto seguido, descorchó la botella de champán con dientes como preludio e inicio oficial de los actos de celebración.

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[1] Old Parish Church: Una de las iglesias más antiguas de Gretna Green cuyos orígenes se remontan a los pictos.  En el siglo XVII las parroquias de Gretna y RedLirk se unieron dando como resultado ésta. Pero el edificio se reconstruyó sobre una iglesia del siglo XII en el año 1790.