De toda la vida: Capítulo 7

CAPÍTULO VII

Díselo con flores… y comida

Y en la primavera, cuando las flores del manzano tiñen el seno de las palomas,

En la hierba yacen dos amantes que han leído la historia de nuestro amor.

Han leído la leyenda de mi pasión y conocido el secreto amargo de mi corazón.

Besándose como nosotros nos hemos besado, pero nunca lejos como nosotros lo estamos.

Pues la flor carmesí de nuestra vida es devorada por el gusano de la verdad,

Y ninguna mano recogerá los marchitos pétalos de la rosa de la juventud.

Sin embargo, no me arrepiento de amarte, ¿qué otra cosa puede hacer un muchacho?

La flor del Amor Oscar Wilde (1854-1900)

Que Jeremy Gold no había tenido una buena sesión parlamentaria era algo normal y habitual. También era un molesto hábito al que se estaba acostumbrado desde que decidiera romper con la tradición familiar política y cambiarse al partido liberal.

En realidad, no lo sentía tanto por él. Las verdaderas perjudicadas y afectadas eran las viudas londinenses de baja alcurnia y de los alrededores. Unas mujeres por las que se preocupaba y pretendía mejorar en todo lo posible su situación como compensación al placer que tantas y tantas viudas aristocráticas le habían proporcionado.

Pues bien, esas mujeres que tantas esperanzas e ilusiones habían depositado en él iban a retirarle la palabra, a proponer que se le destituyera de su actual puesto de representante político de ese colectivo y a declararle su único y principal enemigo público.

Y lo mismo sucedería con su escaño dentro del partido y su silla dentro de la Cámara de los Lores; que pronto acabarían por cesarle y ofrecérselo a algún otro (joven) noble al que considerasen mucho más útil y beneficioso (y que les proporcionase un número mayor de victorias) para el partido.

Sin embargo, hoy y sin que sirviera de precedente (aunque tampoco le servía como una excusa válida) hoy la culpa no había sido suya. Llevaba semanas y meses preparándose este discurso y su réplica y por tanto, había acabado por aprenderse ambos de memoria.

Aún así, nuevamente había fracasado hoy.

¿Por qué?

¿Cómo era posible?

La respuesta a estas preguntas era bien sencilla: la culpa no había sido de Jeremy sino de Verónica Rossi.

La maldita Verónica Rossi, si le preguntabas hoy la opinión a Jeremy.

Una mujer quien, oportunamente había escogido la noche anterior como la más indicada y adecuada para realizar su reintroducción y reincorporación en sociedad londinense después de varias semanas demostrándole a los Meadows su elegancia, saber estar y discreción.

O resumiéndolo en una sola frase: su perfección total y absoluta en todos y cada uno de los diferentes aspectos de su comportamiento y acciones en público.

Anoche esta decisión le pareció bastante acertada. Incluso la aplaudió y alabó; coincidiendo en su parecer (lo cual no sucedía en años) con la chiflada de Rosamund pues ambos pensaban (y le hacían saber a diario) que consideraban una pérdida total y absoluta de tiempo que pasase los bailes calentando una de las sillas de las destinadas a las solteronas.

De ahí que se mostrase entusiasmado y que, justo antes de que comenzara a pasearse por los alrededores de la pista de baile le lanzase una de sus sonrisas más seductoras (sin ningún resultado y efecto en ella) para infundirle ánimos y confianza; pues sospechaba y temía que tenía terror a fracasar socialmente.

No obstante, sus emociones y sensaciones positivas se borraron de un plumazo cuando la vio en brazos de su primer acompañante de baile de esa noche con su vestido verde. Un vestido verde, el cual no sabía por qué hoy era diferente al del resto de su vestuario barroco habitual y mucho más acorde a la moda que se estilaba. Y por tanto, ajustada.

Muy ajustada a sus curvas.

Unas curvas que, por si no se había hecho presentes y manifiestas al resto de los allí presentes, se veían potenciadas por uno de sus tantos e inseparables corsés de la extensa y prolífica colección de los de Verónica. O Ronnie, como le gustaba que la llamasen sus íntimos.

Al menos, así se lo había hecho saber a cinco de los hombres con los que bailó la noche anterior. Dato del que él se había hecho eco mientras caminaba despreocupadamente entre los invitados allí presentes.

Un corsé que la noche anterior tenía forma de corazón (y que dejaba entrever demasiada carne de cierta parte de sus anatomía que se había desarrollado bastante en los últimos ocho años y por tanto, le sobresalían bastante) cuyos bordes eran negros y que tenía bordados picas negras.

Picas negras que también aparecían en las mangas ligeramente abullonadas de las mangas del vestido. Mangas por decir algo ya que estaban confeccionadas de fino y trasparente organdí y del que por tanto, revelaban la totalidad de la carne que componían ambos brazos.

Para rematar su conjunto había decidido prescindir de guantes y gargantillas y se había adornado únicamente con un anillo de oro con una esmeralda engastada y unos pendientes en cascada con el mismo metal y las mismas piedras preciosas.

Así fue, como con un atuendo tan sencillo (entendiéndose sencillo en comparación al del resto de mujeres allí presentes) hizo saber a todos su nuevo status de disponibilidad social.

¿Reacciones a este hecho?

Dos principalmente:

1.      El odio y repulsión más absoluto de parte de la mayor parte de la nobleza.

2.      Todo lo contrario; es decir, el amor y la adoración más rotundo por parte de todos los hombres (solteros y casados).

Consecuencia a esto: en poco tiempo Verónica se vio rodeada de hombres. Hombres que consiguieron que un momento su nueva tarjeta de baile estuviese lleno de nombres y títulos nobiliarios.

Verónica estaba encantada por este hecho.

Otra cosa muy distinta era Jeremy.

Sentimientos y sensaciones encontrados eran los que surcaban por su mente mientras la veía bailar con unos y otros hombres.

Por un lado, se sentía feliz ya que al fin había abandonado su autoimpuesto período de inactividad y también orgulloso porque había conseguido su objetivo de deslumbrar a su  familia y demostrarle qué era lo que se habían estado perdiendo durante los últimos ocho años.

Pero por el otro lado… (El lado que hacía acto de presencia cuando conseguía cruzar a nado el mar donde habitaban sus peces mentales) se sentía preocupado y ¿por qué no decirlo? Algo celoso también.

Preocupado por el número y la alarmante proporción de libertinos que habían corrido a su lado para pedir y conseguir compartir un baile con ella.

Bien es cierto que entre los numerosos acompañantes de baile de Verónica de esa noche también había un alto porcentaje de hombres casados. No obstante, por cada hombre casado (y respetable) que bailaba con ella, al menos había otros dos de vida licenciosa (y de conducta inapropiada) que hacían lo propio; lo cual no era precisamente lo más adecuado para su recién conseguida buena reputación.

Por desconocida suerte para Verónica, era una ventaja que vivieran en la misma casa y que fuera ocho años mayor que ella. Como decía la frase, la veteranía era un grado.

Y en este caso era completamente cierto.

¿Por qué?

Porque al ser más mayor que ella y por tanto, que la mayoría de hombres que estaban perdiendo el tiempo con ella los conocía a la perfección.

Sabía perfectamente cuáles eran sus modus operandi, sus puntos fuertes y los débiles que lo caracterizaban. Informaciones especialmente valiosas en esta ocasión y que por eso, iba a compartir con su inquilina temporal en cuanto tuvieran un momento a solas en su casa.

Su grado de preocupación creció, rayando los niveles de alarmismo en torno a la medianoche , cuando comprobó con sus propios ojos cargados de horror cómo también se le acercaron hombres de su quinta cargados de no muy buenas intenciones.

Estos hombres (entre los que se incluía) eran mucho más peligrosos pues sus métodos de seducción eran más elaborados y sofisticados. Y por tanto, mucho más sutiles y letales.

Nuevamente, su edad era una ventaja. Un plus en este caso, ya que además de conocer su método de proceder también les conocía personalmente y por tanto, podía advertirles de antemano acerca de la situación sentimental de Verónica y recomendarles (exigirles más bien) su retiro a tiempo antes de que hiciesen el mayor de los ridículos antes de que Dante viniese a Londres a por ella.

Esto lo hacía por ellos; ya que Verónica aparte de preciosa (incluso más que su hermana en su opinión) era agradable y encantadora y por tanto, contaba con todos los requisitos necesarios para transformar a un libertino en el mayor de los imbéciles por culpa de un enamoramiento hacia su persona. A él le había sucedido (aunque nunca fuese correspondido) y por tanto, sabía muy bien de qué estaban hablando.

En cuanto a los celos… no eran unos celos enfermizo o irracionales a causa del deseo e impulso de poseer la y ser el único centro de su atención esa noche. Eran más bien punzadas variables en la escala de dolor cerca de su pecho. Punzadas que solo podían ser identificadas como una mezcla de desilusión y decepción porque a él también le hubiera gustado ser una de sus numerosas parejas de baile; especialmente ahora que había recordado que era una excelente bailarina según veía cómo se iba intercambiando con unos y otros.

Lo que ninguno de esos hombres sabía que él, al contrario que ellos, la había besado. Y que ese beso era el beso más dulce que jamás había compartido con ninguna otra mujer en toda su vida (y no precisamente por las comparaciones que hizo entre ella y un merengue)

Por ello, sentía una cierta superioridad sobre el resto de los hombres que circulaban y pululaban a su alrededor (número que parecía no dejar de aumentar). Superioridad que esperaba seguir poseyendo, ya que si se enteraba o llegaba a sus oídos el más mínimo rumor de intentos o conatos de acercamientos o proposiciones para con Verónica, que el malnacido, el cielo y la tierra se preparasen para la violencia de su reacción.

Jeremy se autobligó a calmarse y a detener esa línea de pensamiento porque conservaba esa primacía Posición reforzada sobre el resto cuando Verónica, antes de iniciar cualquier danza con una nueva pareja de baile, buscaba su mirada entre la multitud para pedirle su aprobación al hombre en cuestión y a su comportamiento para con ellos.

Miradas a las que él respondía no aguantando su mirada o con gestos de asentimientos, no. Porque aunque fuesen imperceptibles, esta sociedad era cotilla en extremo y cualquier mínimo gesto servía y bastaba para disparar los rumores. Más ahora con la aparición de Chrsitina Thousand Eyes. No quería arriesgarse a disparar rumores, cotilleos y comentarios de ningún tipo que la implicaran directamente.

Por eso, como respuesta afirmativa ante su pregunta silenciosa bebía un trago de la copa que tuviese entre las manos. Y si no tenía ninguna en ese preciso momento, iba a por otra para hacérselo saber.

Consecuencia de esto: acabó la noche bastante perjudicado en lo que a niveles de alcohol se refiere (una desventaja de que no le gustasen las limonadas)

Segunda consecuencia de estado de embriaguez: la monumental resaca con la que se había despertado esa mañana. Resaca solo comparable a las de su etapa de recién estrenada viudez (y esta puede que algo más grande) ya que no había llevado la cuenta total de vasos y botellas).

Además, debía añadirse la atenuante de que apenas había descansado la noche anterior. En otras palabras (y tercera consecuencia de la noche pasada) casi no había dormido. Y una persona ebria y casi sin dormir, jamás de los jamases podía levantarse de buen humor.

Pero ¿por qué no había dormido si normalmente cuando se emborrachaba caía como un tronco?

Por culpa de Verónica Rossi y de sus corsés.

Una Verónica Rossi y sus corsés que habían sido tema recurrente en sus sueños (corrección, recreaciones) demasiado vívidos y de dos tipos durante toda la noche pero que tenían como punto en común el final: ella desnuda y por tanto, despojada de tan sempiterna prenda. En ocasiones en su mente era desnudada por alguno de los hombres con los que había compartido un baile, una conversación o algunas risas; lo cual le provocaban pesadillas de las que se despertaba gruñendo enfadado y furioso y en otras ocasiones era él mismo quien la desnudaba

Sin duda este tipo de ensoñaciones eran mucho más placenteras. Y pecaminosas, de ahí que se cortaran de raíz bien por la aparición de los peces o bien porque también acabara despertándose de manera brusca y empapado en sudor (cuarta consecuencia) cuando su aturullada y desorientada cordura conseguía encontrar el rumbo entre el brumoso y confuso camino de la embriaguez para hacerse nuevamente con el control de su mente.

Por si estas dos ramificaciones somnolientas no fueran suficientemente agradables, Jeremy debía incorporar la aparición a intervalos de episodios de su matrimonio con Rebecca… en conclusión, su noche había sido demasiado movida como para descansar.

La quinta consecuencia de beber en exceso y primera de sus eróticos sueños era que cierta parte de su anatomía también se despertaba bastante dolorida y bastante necesitada de amor.

En conclusión, aparte de cansado y enfadado también se había despertado esa mañana bastante frustrado sexualmente hablando.

De ahí que la mezcla de tantos estados sumados a la resaca explicara su nuevo fracaso escénico porque aunque se sabía el discurso a la perfección adolecía de fluidez , firmeza y rapidez en lo que a la hora de proporcionar respuestas (además de que en su derrota también había influido y bastante que lo que hasta ayer por la tarde había estado ordenado y perfectamente accesible en su mente, hoy se había descolocado y le había sido mucho más difícil, sino dar con él, al menos recordarlo)

Y por último (como si todo esto no hubiese sido ya de por sí suficiente) como siempre que finalizaba una sesión parlamentaria, fuese para bien o para mal (aunque nunca se había dado el primer caso) iba a tomarse una copa bien a White’s[1] o a Boodle’s [2]y hoy no había sido una excepción.

Hoy, tras tomarse la copa (que le servía como momento de reflexión y análisis) decidió ir a casa caminando.

Con tan buena suerte que a mitad de camino la lluvia, en uno de sus habituales chaparrones primaverales, comenzó a descargar con fuerza. Y con la lluvia e mojaron su capa, sombrero y bastón nuevos.

En la puerta de su casa, se detuvo un instante para tomar aire y que la respiración volviese a la normalidad tras la carrera que había realizado para mojarse lo menos posible.

“Hogar dulce hogar” pensó mientras se quitaba el sombrero y la capa y los cargaba en el mismo brazo en que llevaba el bastón para ahorrarle el trabajo y molestia al señor Atkinson; su mayordomo de toda la vida antes de llamar al timbre y de que este le abriese la puerta.

Cuando lo hizo, precisamente esa fue la primera acción que realizó sin prestar atención parte de su inmenso vestíbulo estaba lleno de ramos y jarrones con todo tipo de flores.; incluso algunas que él no había visto en su vida.

De inmediato, el primer pensamiento que tuvo ante tal cantidad de flores fue negativo. No era normal algo así en un día corriente como cualquier otro.

Lo cual solo podía significar una cosa: algún familiar cercano había fallecido. Y él tenía varios tíos de edad avanzada, de los cuales uno especialmente gozaba de una salud delicada: el tío Robert.

“¡Oh Dios mío!” exclamó con tristeza. “El tío Robert ha muerto” añadió, apesadumbrado.

Acto seguido, cogió el sombrero (mucho menos calado de lo que le había parecido en un principio) y la capa de forma brusca de las manos del señor Atkinson; quien no se había movido de su lado, antes de preguntarle educadamente.

-          ¿Quién se ha muerto?

-          ¿M..m…mm…mmuer… to señor? - tartamudeó por la noticia el mayordomo.

-          ¿Ha sido el tío Robert? – volvió a preguntar Jeremy ignorando al mayordomo.

-          ¿El conde Robert Gold? – fue la réplica del mayordomo. – Pero si ha estado aquí hasta hace un momento – le explicó, confundido.

-          ¿Qué ha estado aquí hace un momento? – le preguntó sorprendido - ¿Y entonces quién se ha muerto? –añadió, mirando otra vez hacia las flores

-          N…n…Nadie que yo sepa – le respondió.

“¿Y entonces las flores?” se preguntó.

-          ¡Jeremy! – exclamó su madre en clarísimo tono de reprimenda. - ¿Se puede saber a qué vienen esas preguntas tan lúgubres? – exigió saber. - ¿Es que quieres echarle un mal fario a la familia? – añadió enfadada.

-          Buenas tardes madre – respondió él, saludándola con dos besos en las mejillas e ignorando deliberadamente con esta acción su reacción.- Dime ¿desde cuándo hemos montado una floristería en nuestro vestíbulo? – le preguntó irónico con una sonrisa mientras señalaba con la cabeza al jardín botánico del interior de su casa. - ¿Tan mal anda el ducado de fondos? – quiso saber con una burla velada esta vez; ya que aunque ahora el heredero nominal era su hermano pequeño Graham, debido a su edad aún era él el encargado de las finanzas. De ahí su burla pues conocía de sobra el buen estado de bonanza económica del que gozaban-.

Justo cuando su madre iba a responderle lo vio.

Un destello dorado.

Un destello dorado que se movía entre las flores.

Un destello dorado que pertenecía  y formaba parte de los cabellos de una persona que, como no podía ser de otra manera era rubia.

Y solo había una cabeza rubia, tan rubia como la suya cuyos cabellos perteneciesen a los de una mujer: su hermana.

Aunque este hecho era una certeza más que probada, le costó pronunciar su nombre para incluirlo en una pregunta:

-          ¿Ka…Katherine?-.

-          ¿Me llamabas? – le respondió ella incorporándose y con alunas flores enganchadas en su pelo.

-          ¿Qué demonios haces? – le preguntó, alucinando.

-          ¿A ti qué t parece? – le preguntó ella con los brazos en jarras enfadada. – Buscar entre las flores – añadió, como si nada.

“¡Uf!” exclamó aliviado Jeremy. “Las flores son para Katie y no para nadie más” añadió. “No hay ningún tío muerto” concluyó.

-          ¡Katherine! – exclamó su madre para regañarla. - ¿Qué te he dicho yo a ti antes? – le preguntó. – No es de señoritas fisgar entre las cosas que no son tuyas – le recordó, señalándole con el dedo índice.

Pero Katherine la ignoró. Para ella era muy importante el asunto que se traía ahora entre manos; casi vital. Por este motivo, sacó la lengua a su madre y retomó con igual intensidad la actividad que estaba realizando.

A Jeremy le estaba costando trabajo entrar a formar parte de la situación de forma activa con tanta información y pequeñas historias sucediendo a su alrededor a la vez. Ese fue el motivo por el cual dijera con algo de retraso, levantando la mano y cara de tonto:

-          ¿Me estás queriendo decir que esas flores no son para ti? – preguntó al aire. – Y ¿para quién sino son entonces? – le preguntó sorprendido a su madre.

-          ¿Para quién crees? – le preguntó su madre con cierto rin tin tín.

Rápidamente, una respuesta se formó en su mente.

“Verónica” pensó. “Verónica” repitió. “¿Verónica?” se preguntó, girándose y acercándose boquiabierto a la pradera creada de forma artificial en su vestíbulo mientas la miraba desde una nueva perspectiva; totalmente opuesta a las anteriores.

“¿Todas estas flores son para Verónica?” se preguntó sorprendido. “¿Quién se las ha enviado?” añadió enfadado mientras elaboraba una lista mental de posibles candidatos mientras intentaba aplacar el instinto repentino y furibundo de desalojar y deshacerse de todas las flores allí instaladas de manera violenta.

. Y si todas estad flores son para Verónica ¿qué hace Katherine pululando y rebuscando entre ellas? – volvió a preguntar a su madre con el ceño fruncido, incapaz de entender la situación.

La pregunta iba dirigida lady Justine Gold pero fue la propia Katherine quien, por alusiones respondió, reincorporándose nuevamente y escupiendo varios pétalos de flores antes de responderle, señalándole con un crisantemo amarillo que había arrancado de uno de los ramos.

-          ¿No es obvio? –le preguntó. – Estoy descartando admiradores – añadió mientras volvía a agacharse y continuaba leyendo las tarjetas de las flores enviadas.

“¡Caramba!” exclamó Jeremy sorprendido hasta el extremo por las palabras de su hermana. “Katherine y yo hemos pensado lo mismo” añadió. “Con un día de retraso pero lo mismo al fin y al cabo” concluyó con satisfacción y orgullo. “Quizás es más inteligente de lo que aparenta ser…”

-           Pues me parece muy bien Katie – dijo. – Al fin y al cabo, ninguno de los dos queremos que Verónica se vea envuelta en un escándalo sin darse cuenta y por culpa de alguno de estos hombres – añadió. – Es un acto muy noble por tu parte – le felicitó.

-          ¿Qué tonterías estás diciendo? – le preguntó ella confusa por las palabras de su hermano. – No le estoy descartando pretendientes  Verónica ¡me los estoy descartando a mí! -  exclamó señalándose y ofendida por la estupidez de su hermano mayor.

-          ¿Cómo? – preguntó, confuso Jeremy por las palabras de su hermana.

-          Yo creo que está bastante claro; ayer un buen número de hombres se acercó a Verónica bastante interesados y atraídos por ella. Eran tantos que no me pude dar cuenta de si entre ellos había alguno de mis pretendientes habituales hasta lo de ahora y por tanto, no me queda de otra que leer y revisar una a una las tarjetas para descubrirlo – explicó. – Porque si cambian de parecer y de gusto a la mínima, no son buenos candidatos y aspirantes a marido – añadió con gesto ofendido, recordando que ya había encontrado tarjetas con mensajes sugerentes de cinco hombres que hasta ayer bebían los vientos por su persona.

“Ya decía yo…” pensó Jeremy, “¿Katherine siendo altruista y preocupándose por alguien antes que por ella?” se preguntó, decepcionado con su hermana y descendiéndola otra vez a su nivel anterior de inteligencia por su extremo nivel de egoísmo. Aunque pronto se dio cuenta de que tampoco podía mantenerla ahí ya que su hilo de argumentación era bastante razonable y eran bastante lógicos.

Ergo: no era tonta.

Al final, la consideró inteligente a medias.

-          Y ¿Verónica está de acuerdo con lo que estás haciendo? – le preguntó bastante seguro de que la respuesta sería negativa.

-          Ni lo sé ni me importa – le respondió su hermana con un encogimiento de hombros. – Además, jamás se enterará, dado que está dormida – explicó. – Y a este paso, conseguiré verlos todos para cuando se despierte – añadió, volviendo a agacharse.

-          ¿Qué? – preguntó sorprendido lanzando sendas miradas reprobatorias de disgusto  por su comportamiento tanto a su madre como a su hermana. Pero, por si acaso ese gesto tan “sutil” no les dio indicios suficientes a las mujeres, añadió: - Lo que estás haciendo es fisgonear, doña cotilla -. – Por otra parte, no me extraña en absoluto que continúe durmiendo – afirmó con rotundidad; convirtiéndose en el centro de atención para las mujeres del vestíbulo. – Habéis sometido a la pobre chica a un ritmo vertiginosos de actividades sociales de todo tipo e índole desde que llegó hace poco más o menos de dos semanas sin permitirle descanso alguno – les reprochó. – Por tanto – dijo asintiendo con la cabeza – es normal que su cuerpo haya dicho basta y que le hay exigido como mínimo un día de descanso – concluyó.

Ambas mujeres se quedaron mudas y se miraron boquiabiertas ante las palabras de Jeremy. Un instante de silencio roto por Jeremy quien, temerosa se atrevió a preguntarle:

-          Jem… ¿te encuentras bien? -.

Mientras Katherine pronunciaba esa frase, lady Dunfield posó la mano derecha sobre la frente de su hijo para comprobar si su temperatura corporal era la adecuada mientras que con la derecha se aseguraba de que el número de pulsaciones por minuto era normal, aumentando su desconcierto y confusión por la afirmación de Jeremy,

-          Madre ¿qué haces? – le preguntó frunciendo el entrecejo.

-          Asegurarme de que no estás enfermo – le explicó lady Dunfield mucho más tranquila al comprobar que su hijo estaba sano.

-          ¿Por qué? – quiso saber, frunciendo aún más el entrecejo.

-          Porque es la primera vez en mucho tiempo que sales en defensa de una mujer no viuda – explicó Katherine entrecerrando los ojos, no muy segura de que fuera Jeremy quien había hablado. – Concretamente – añadió, adquiriendo su pose de recordatorios (consistente en una mueca en sus labios por el lado izquierdo mientras que con el dedo índice tamborileaba su dedo índice) no decías nada agradable sobre una mujer desde el tiempo en que estabas casado con…-.

-          ¿Qué tal la sesión hoy? – preguntó lady Dunfield de manera nerviosa a su hijo, cortando de raíz la frase que a punto había estado de pronunciar su hija, siendo consciente de la metedura de pata que había estado a punto de cometer.

-          Mal – respondió Jeremy con un suspiro antes de añadir disgustado: - Papá ha vuelto a ganarme – explicó.

-          ¡Mi pequeño niño! – exclamó abrazándole y dándole besos en las mejillas para consolarlo. – No te preocupes cariño – le dijo. – Seguro que la próxima vez lo consigues – concluyó.

Jeremy asintió resignado, ya que su madre le animaba siempre con las mismas palabras. El problema era que nunca había una próxima vez con victoria por su parte. Y parecía que a este paso nunca la habría.

-          Sé que esto no es consuelo y me hubiera gustado más utilizarlas en la celebración de tu victoria pero… aún así encargué esos mini croissants llenos de crema y mermelada en la pastelería para merendar con un té. ¿Quieres? – le preguntó, entrelazando su codo con el de él comenzando a guiarle.

Jeremy sonrió y asintió de manera vigorosa: se pirraba por los dulces. Por la comida en general.

-          Katherine, hora del té - ordenó su madre.

Pero Katherine permaneció inmóvil rodeada de flores mientras tenía la mirada fija en la tarjeta que tenía en las manos.

-          Katherine  ¿es que no me has oído? – le preguntó enfadada. – Hora del té – repitió.

Esta segunda vez Katherine reaccionó. Y lo hizo dando un grito tan fuerte que acabó trastabillando y cayendo de culo aterrizando sobre uno de los múltiples ramos de flores que le habían enviado a su amiga.

Desde esa posición repitió el grito y añadió:

-          ¡La mato! - exclamó, rechinando los dientes. - ¡Juro que la mato! – añadió, iracunda.

-          ¿Qué? – preguntaron madre e hijo preocupados y desconcertados por la violencia en la reacción de Katherine.

-          Esta tarjeta – dijo, mostrándosela a ambos. - ¡Es del duque de Silversword! – exclamó. - ¡Del duque de Silversword! – les repitió para hacerles patente la gravedad e importancia de esta acción (o acto de traición) suponía para ella.

-          ¿Qué? – preguntó Jeremy sorprendido y enfadado mientras se soltaba de su madre, iba dando saltitos entre los distintos ramos de flores allí colocados (y evitar más estropicios) hasta situarse junto a su hermana.

Una vez allí, le arrancó la tarjeta de las manos de forma brusca (de manera tan brusca que a punto estuvo de romperlo, de hecho) mientras le dijo: - ¡Trae acá! -.

Ya en sus manos, la leyó con detenimiento y…

Efectivamente.

Su hermana tenía razón.

La tarjeta era del duque de Silversword. Así lo confirmaban además el escudo familiar nobiliario, el mensaje escrito a mano (con su inconfundible y a veces indescifrable letra) y su firma: William Crawford.

“¿El novato estuvo anoche en el baile de los…?” se preguntó. “¿Conoció, conversó y bailó con Verónica?” añadió. “¿Cuándo?” quiso saber confuso y desconcertado por la revelación, ya que hasta donde él sabía, William Crawford se había negado en rotundo a hacer ningún tipo de aparición pública desde que fuera declarado héroe nacional tras su regreso de las guerras napoleónicas (para su tranquilidad, ya que Katherine estaba más que deseosa en conocerle, cazarle y convertirse en la nueva duquesa de Silversword).

Por tanto, si hubiera aparecido anoche, hubiera causado un revuelo y alboroto considerable. En cambio anoche, la única causante de revuelo y alboroto fue Verónica.

Con lo cual… algo no encajaba aquí.

“Voy a tener que hablar muy seriamente con él” pensó Jeremy furioso mientras rechinaba los dientes, la arrugaba y se la guardaba en el bolsillo de la chaqueta, haciéndola desaparecer de la circulación.

-          ¡Niños desobedientes! – exclamó lady Dunfield chasqueando los dedos y llamándoles la atención. – Es la tercera vez que os he dicho que es la hora del té, así que vamos – ordenó caminando hacia el saloncito del té.

-          ¿Y Verónica? – preguntó ella. “Tengo que tratar una serie de asuntos muy seriamente con esa señorita” añadió enfadado.

-          ¿Verónica? – preguntó lady Dunfield girándose nuevamente antes de bufar y añadir: - ¡A saber cuándo despierta esa marmota! – exclamó, con desprecio. - En esta casa hay unos horarios de comida y del té. Horarios que no se modifican por nada ni por nadie. Ya se ha saltado la comida y, al paso que va también se saltará la hora del té, así que solo nos quedará esperarla para la cena y si para esa hora tampoco está despierta, se quedará sin comer en todo el día – añadió. - Así aprenderá a respetar horarios – apostilló enfadada.

-          Madre… - inició Jeremy con tono de advertencia.

-          Buenos días – dijo Verónica apareciendo de repente en mitad de la escalera recién levantada (así lo indicaba la leve hinchazón bajo sus ojos) y con su cabello ondulado aún húmedo, sonriente y muy descansada.

Con este saludo se convirtió en el centro de los tres.  De este modo Jeremy comprobó boquiabierto cómo a pesar de que no llevaba maquillaje y a estar recién levantada estaba mucho más guapa que cuando pasaba horas y horas preparándose para asistir a cualquier evento.

También descubrió que para hoy, había escogido un vestido de lino amarillo muy del estilo barroco que solía utilizar y con multitud de capas; pues el lino era una tela extremadamente fina.

De inmediato, viéndola con esa sonrisa y esperando su aprobación ahí parada en mitad de las escaleras, recordó una situación muy similar producida hacía ya diez años producida en la escuela para señoritas de Miss Carpet. Justo el día en el que le presentó a su prometida Rebecca a su hermana y sus amigas.

Pero también recordó que Verónica vestía de amarillo el día que la conoció hacía catorce años; el mismo día caluroso de finales de junio en el que le mató una de las mariposas que estaba cazando por el jardín.

Jeremy se extrañó y contrarió por la multitud de recuerdos que poseía asociados al color de amarillo. Y lo hizo porque él nunca recordaba nada; ni fechas, ni aniversarios, ni fiestas importantes. Nada.

No entendía por qué esto sí.

Lo cual era significativo para él.

Cuando Verónica abrió los ojos esa mañana, los rayos del sol se filtraban con fuerza a través de las oscuras cortinas de la habitación. Lo cual solo podía significar una cosa: había dormido hasta tarde.

Una noticia muy agradable y positiva para su cuerpo; necesitado con urgencia de un período de descanso pues, desde que había regresado a Gran Bretaña hacía ya casi tres semanas y se había alojado con los Gold, su ritmo vital era ajetreado y frenético.

Además, aún no había terminado de acostumbrarse al horario de comidas (y cantidades de las mismas) británicas; especialmente el de las cenas. Y ese era también era motivo de su agotamiento corporal.

Por eso, comprobó con satisfacción cuando se cercioró que hoy no la habían llamado y despertado. De hecho, cuando se incorporó (y después de bostezar y estiró los brazos varias veces) ni se molestó en mirar el reloj de bolsillo de su muñeca. Lo que hizo a continuación fue la segunda cosa que ella consideraba básica y necesaria para tener un buen día tras unas horas de sueño reparador: darse un baño de agua caliente en la tina (baño que incluyó lavarse a conciencia el cabello)

Era tal su buen humor que decidió ponerse un vestido de colores ligeros que resaltaba aún más su bronceado. Y sabía perfectamente cuál de sus vestidos era el que cumplía mejor con este propósito: el amarillo confeccionado con lino y cuya falda contenía numerosas capas.

Solo una vez vestida y totalmente preparada para afrontar un nuevo día, su estómago comenzó a rugir de forma sonora; claro síntoma indicador de que tenía hambre.

Mientras salía de su habitación y se dirigía al vestíbulo, Verónica solo deseaba que no fuese muy tarde y que no hubieran comenzado a comer sin ella porque…estaba realmente muy, muy hambrienta.

Sus preocupaciones desaparecieron cuando, al bajar las escaleras cuando comprobó que Jeremy, Katherine y lady Dunfield se dirigían al comedor. Parecía que había llegado en el momento justo, dado que ni siquiera habían comenzado a comer.

Sonrió.

“Verónica. Te has adaptado al horario inglés enseguida” se dijo, felicitándose y bastante orgullosa de sí misma.

Tan concentrados estaban en su conversación  (que a priori parecía una discusión, dada la expresión de lady Dunfield) que ni siquiera se habían dado cuenta de su presencia allí.

Decidió cambiar esta circunstancia de inmediato, haciéndose notar. Nada mejor para ello que la buena educación. Ese fue el motivo por el que les saludó con unos buenos días.

Saludo con el que consiguió el efecto deseado; pues los tres dejaron de discutir y le prestaron a ella su total y completa atención.

Justo en ese momento, Verónica se dio cuenta y las vio: la cantidad ingente de flores que cubría el ya de por sí magnífico vestíbulo de la residencia Gold.

-          ¡Uy! – exclamó. - ¿Y esas flores? – preguntó, disimulando el bostezo.

“Encima con recochineo” pensó Katherine mientras el nivel de enfado con su amiga se incrementaba por segundos.

-          Son para ti – le dijo entre dientes.

-          ¿Para mí? - preguntó Verónica abriendo mucho los ojos por la sorpresa mientras se llevaba la mano al pecho. - ¿De quién? –preguntó, frunciendo el entrecejo.

-          - ¡De todos! – exclamó Katherine enfadada.

La conversación hubiese seguido y, probablemente hubiera concluido en una discusión de proporciones épicas sino llega a ser por una nueva interrupción de lady Dunfield. Lady Dunfield quien, carraspeó en esta ocasión antes de preguntarle directamente a Verónica con cierto rin tin tín.

-          Verónica querida ¿piensas unirte a nosotros para tomar el té o planeas quedarte ahí perenne en la escalera y perderte también el té como has hecho con la comida? -. Dicho esto, continuó caminando con gesto altivo seguida de una no menos altiva en su manera de caminar Katherine y ella comenzó a bajar las escaleras lentamente para entrar en el saloncito del té junto a Jeremy.

Un Jeremy que la estaba esperando al final de la escalera con los ojos entrecerrados y disparando rayos de furia hacia su persona.

Mientras descendía las escaleras siempre con el mismo gesto de incredulidad en el rostro: una ceja más elevada que la otra, Verónica no dejaba de preguntarse continuamente “¿El té?” ya que no se creía de ninguna de las maneras que hubiese podido dormir hasta tan tarde.

Con la firme intención de una confirmación y de que le despejasen las dudas, lo primero que hizo fue preguntárselo a Jeremy con cara de horror y un enorme gesto de culpabilidad.

Jeremy asintió como respuesta y guió a Ronnie hacia el saloncito del té situando su mano justo en la zona donde concluía su espalda; aprovechando también la cercanía que le proporcionaba este gesto para susurrarle amenazante:

-          Tenemos que hablar muy seriamente tú y yo -.

“Lady Dunfield debe estar muy ansiosa por tomar el té” fue lo primero que pensó Verónica al entrar en el saloncito del té (siempre empujada levemente por la mano de Jeremy al final de su espalda) y descubrir que ambas mujeres ya estaban servidas y que todas las bandejas con la cubertería, vajilla y equipamiento necesario ya estaban allí perfectamente dispuestas y colocadas según el orden indicado por protocolo.

No obstante, su estómago solo reaccionó (emitiendo un sonido estruendoso) ante la visión de las bandejas de comida.

“¡Umm!” salivó Verónica con los ojos cerrados. “Croissants y galletitas rellenas…” añadió relamiéndose de gusto mientras aspiraba tan delicioso olor, provocando con esto un nuevo rugido estomacal.

Un rugido que intentó disimular con un taconeo fuerte y rítmico de sus zapatos; pero que no consiguió.

Avergonzada (y algo colorada) por el desobediente e independiente comportamiento de su estómago, Verónica se apresuró a sentarse en uno de los sillones del saloncito. Y para evitar situaciones como las que acababan de ocurrir, lo hizo de la manera con la que su estómago quedase más constreñido; creyendo erróneamente que eso lo detendría.

Una vez servidos todos (y repartidos los dulces), Verónica fue informada de que el recibimiento de los numerosos ramos y jarrones con flores eran la respuesta positiva y fervorosa de toda la sociedad y en especial de todos los hombres solteros a que por fin hubiera decidido socializarse por completo para participar e interactuar con ellos en los bailes, cambiando completamente su hasta ahora fría y distante actitud.

Y por otra parte, también fue informada de que estaba “castigada” por haber dormido hasta tan tarde y haberse perdido la hora de la comida; momento clave del día para la familia.

En otras palabras, que hasta la hora de la cena, las cuatro galletitas de mermelada y los dos mini croissants que le habían tocado en suerte en el nada equitativo reparto serían su única comida.

Verónica miraba con lástima su gran plato de comida, cubierto solo en una parte. Acto seguido  lo comparaba con el de Jeremy, con el triple de comida que el suyo (lógicamente lleno a rebosar) odiándolo por ello, ya que, cuanto más los comparaba más reaccionaba su famélico y enfadado estómago con sonoros (e incontrolables por su parte) ruidos que la hacían enrojecer por momentos.

Obligándose a detener estas odiosas (nunca mejor dicho) comparaciones, Verónica se concentró única y exclusivamente en el escaso contenido de su plato, mirándolo con mucho detenimiento mientras recordaba qué era lo que decía el protocolo acerca de las situaciones de escasez alimentaria en un evento.

De repente, se acordó.

Lo que dictaba el protocolo en estos casos era dividir la comida en pequeños pedazos y porciones y masticarlos al menos unas doscientas veces pues de esta manera para cuando hubiese terminado la comida (aperitivo en opinión de Verónica) nuestra mente habría engañado a nuestro estómago creando una sensación de saciedad.

Verónica suspiró, no muy convencida en esta ocasión de lo que dictaba el protocolo.

Aún así, la puso en práctica.

“Pues nada Verónica, a masticar se ha dicho” pensó intentando animarse e introduciendo el primer bocado de su comida en la boca (un bocado exquisito, cabe reseñar).

Y Verónica masticó.

Masticó una, otra y otra vez hasta llegar a las doscientas veces.

E hizo lo mismo con los escasos bocados que componían su comida hasta acabárselos todos.

Sin embargo, algo debió hacer mal durante el proceso de masticado y engullido de la comida puesto que, al acabarlo su estómago no sentía ningún tipo de saciedad o algo similar a ésta..

Todo lo contrario.

Lo que sentía era… ¡que tenía más hambre!

Enfurruñada y enfadada con Jeremy porque apenas se había comido un tercio de su merienda  (y al paso que iba no acabaría nunca, dado que parecía que la estaba imitando en su manera de comer) se recostó contra el respaldo del sillón, cruzándose de brazos y lanzándole una mirada letal y cargada de furia hacia su persona. Exacta a la que él le había lanzado momento antes.

“Este castigo es injusto” pensó muy enfadada. “¡Es totalmente injusto!” exclamó, bramando de furia interna.

“La desventaja de llegar el último a un sitio es que a menos que te lo hayan reservado, el peor lugar es para ti” pensó Jeremy resignado por las circunstancias ya que, en el saloncito solo había tres sillones (ya ocupados) y por tanto, no le quedaba más opción que sentarse en una silla si quería tomar el té y comerse los dulces. (Y el sí quería)

Mientras eran servidos por el señor Atkinson, un ruido captó su atención.

Sonrió divertido cuando descbrió la procedencia del mismo: el estómago de Verónica.

Una Verónica con la que continuaba enfadado por coquetear de manera tan evidente con su amigo William Crawford hasta el punto de que él le correspondiera enviándole flores.

¡William Crawford!

¡El novato!

¡La discreción personalizada en lo que a asuntos y materias de amantes se refería!

Eso no podía ser.

De ninguna manera.

No lo iba a consentir.

Así que decidió “vengarse” colocando su silla junto al sillón (su sillón) que ella ocupaba a una distancia mucho más reducida que lo que el idolatrado hasta el fanatismo protocolo dictaba.

Venganza que mejoró considerablemente en el mismo instante en que, por orden de su madre (quien lo creía abatido, triste y deprimido debido a una nueva derrota política, cuando nada que ver) el mayordomo le sirvió el triple de cantidad de dulces que a ella.

Unos dulces a los que salió al encuentro para recogerlos ya que así se los restregó de manera casi literal por las narices.

Un gran sentimiento de satisfacción se apoderó de él cuando observaba las miradas furtivas cargadas de oído que ésta le lanzaba.

Pero la comicidad de la situación no terminó ahí: las burlas hacia ella continuaron cuando descubrió la manera en que iba a comerse la minúscula cantidad de dulces: en ínfimos bocados e incontables bocados.

¡Casi no pudo disimular las carcajadas!

Involuntariamente le estaba proporcionando nuevas maneras para burlarse de ella.

¿Cómo?

Imitándole en su manera de comer y provocándola; ya que no hacía falta ser un as en las matemáticas para darse cuenta de que, en proporción, él tardaría aproximadamente el triple en concluirla.

Efectivamente.

Las matemáticas no fallaron en esta ocasión tampoco y Verónica  (pese a que intentó estirar al máximo el tiempo destinado a cada bocado) como era lógico, vació su plato antes que él.

Fue a partir  de ese momento cuando disfrutó su venganza mucho más.

¿Cómo?

Sabiéndose el centro de sus miradas, decidió deleitarse y exagerar el disfrute y gozo que cada uno de los dulces le estaba proporcionando, llegando hasta el punto de fingir el éxtasis alimenticio en algunas ocasiones.

No obstante…

No obstante, fue en una de esas ocasiones cuando se estaba chupando los restos de crema de los dedos mientras la miraba fijamente, cuando cayó en la cuenta.

Al verla mirarle con esa mirada con esa mezcla de enfado, súplica silenciosa y hambre, algo se le removió en su interior.

Y no fue precisamente el estómago.

Y recordó otra ocasión de ese mismo día donde Verónica, conocedora de su debilidad por los dulces de merengue, le preparó unos dulces caseros rellenos de éste mismo ingrediente como felicitación personal por su compromiso con Rebecca.

Y se sintió fatal por cómo se estaba comportando con ella en esos momentos.

Era un imbécil.

Un completo imbécil con una actitud infantil nada acorde a su edad y madurez.

Especialmente porque escasos momentos atrás, él había roto su comportamiento hostil con las mujeres en general y la había defendido.

Así que, su actitud actual no tenía sentido.

Además, tampoco sabía qué era lo que había sucedido exactamente entre Ronnie y el novato como para que éste acabara por mandarle flores.

Y no lo sabría hasta que no mantuviera una conversación cara a cara con ella.

A lo mejor, solo habían tenido una charla ligera e interesante que demostrara e hiciera patente la inteligencia de Ronnie a ojos de William; ya que era sabido entre el círculo de amistades del duque de Silversword (del que formaba parte) que si había algo que William encontraba atractivo e interesante en una mujer era precisamente eso; la inteligencia. Y a su vez, si existía algo que detestara en extremo era la estupidez. La estupidez y la coquetería extrema, todo sea dicho.

Por otra parte, se puso en su lugar y él también estaría hambriento y subiéndose por las paredes si le hubieran servido tan poca cantidad de comida; especialmente después de no haber comido y de haber sido castigado por un delito del que no era culpable.

Aparte de que el apetito y la forma de comer de Verónica no eran como las de Katherine; más similares a las de un pajarito. ¡Gracias a Dios!

Esto se manifestaba en que Ronnie tenía muchas más curvas que Katie.

¡Benditas curvas!

Por todo eso, decidió enmendar de inmediato su comportamiento y manera de actuar hasta ese momento y, de manera casi imperceptible para su madre y su hermana, comenzó a deslizar su silla de manera silenciosa y a acercarla al sillón de Verónica.

Una Verónica que, confundida primero y horrorizada después dio un respingo en su sillón mientras comprobaba cómo poco a poco, sin ningún tipo de decoro o recato y justo delante de las narices de su madre y de su hermana.

-          ¿Qué haces? –le preguntó entre dientes y con un susurro.

Jeremy la mandó callar con un gesto y con otro gesto le instó a que agarrara el plato que tenía en un reposabrazos y que de manera disimulada lo acercara hacia donde él tenía el suyo.

Cuando estuvieron a la distancia que él consideró adecuada de una vez le pasó otro par de croissants y al menos, otras cinco galletas de mermelada.

Esta vez, olvidando toda norma de decoro, Verónica vació el contenido de su plato en dos veces; sintiéndose observada en todo por un Jeremy boquiabierto y sin importarle lo éste pensara de ella en ese momento.

Solo cuando masticó y tragó el segundo gran contenido de comida se volvió hacia su espectador para decirle, pronunciando las sílabas de manera muy exagerada para que pudiera leerle los labios sin ninguna dificultad:

-          Gracias – y le sonrió de manera tan amplia y sincera que se le notaron sus esquivos hoyuelos.

Y cuando lo hizo, lo que en un principio iba a ser una mirada de soslayo, se transformó rápidamente en una mirada fija y atenta.

Jeremy correspondió a su gesto de agradecimiento cruzando con una nueva mirada en dirección a Verónica. Y cuando lo hizo, lo que en un principio iba a ser una mirada de soslayo, se transformó rápidamente en una mirada fija y atenta.

¿Por qué?

Porque ella había comido tan deprisa la segunda remesa de dulces que se había manchado ambos carrillos de mermelada de fresa (declarándose culpable de incumplir el castigo ante la obviedad de sus pruebas)

En un santiamén y haciendo un esfuerzo sobrehumano por no reírse de la pinta tan ridícula que tenía en ese momento, sacó su pañuelo y se lo pasó para que se limpiara la cara (aunque lo hubiese encantado hacerlo él mismo).

Acción a la que ella se empleó con ahínco.

Mientras lo hizo, no pudo evitar volver a posar su mirada sobre ella, sacando como conclusión que, pese a estar sucia y toda manchada de chocolate era la mujer más preciosa que había visto sobre la faz de la tierra.

Muy por delante de su hermana y de su esposa fallecida.

Este nuevo pensamiento unido con el anterior provocaron que los pinchazos de su pecho que sintió al verla aparecer de amarillo regresaran.  

Y no le gustaron.

No le gustaron en absoluto.

Porque este tipo de sentimientos lo único que conseguían era que su congelado corazón volviese a tener sentimientos.

Y desde hacía ocho años él solo se movía por los impulsos de otra parte de su anatomía.

No su corazón.
Quizás por ello en esta ocasión, ni sus sempiternos, fieles e útiles peces consiguieron serles de ayuda cuando acudió a ellos para borrar esa serie de alocados e imposibles pensamientos...

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[1]  White’s: Club para caballeros londinenses establecido en el número 4 de la calle Chesterfield en 1693 por el italiano Francesco Bianco. En un principio fue establecido como un lugar para vender chocolate caliente, un vicio caro.  En 1778 se cambió al número 37-38 de Saint James Street en la acera este de la misma.  Desde 1783 fue el local no oficial del partido liberal.

[2]  Boodle’s: Club para caballeros londinenses fundado en 1764 por 24 hombres, incluyendo cuatro duques. Desde su fundación fue el lugar de reunión para los conservadores y gente del más alto status económico.