Capítulo XXI Amor a golpes

CAPÍTULO XXI

Abre los ojos

Por segunda vez en muy poco tiempo, Sarah se encontró con tres trabajos; cuatro, si incluías el de la entrega de los escritos de Christina Thousand Eyes de la iglesia en Tower Hamlets. Pero, como tenía que ir a diario a dicha zona de la ciudad, ya que nunca sabía con anterioridad en qué zona de la ciudad Henry sería requerido, ese trabajo lo consideraba más un favor.

Y por segunda vez, había sido ella misma quien se había ofrecido voluntaria para la realización de los mismos.

No obstante, aunque existían bastantes diferencias entre una y otra ocasión, la principal era que esta vez estaba encantada con la posibilidad de realizarlo.

Y todo era culpa de Henry.

Un Henry al que veía desde otra óptica muy diferente desde que se le confesó y al que defendería con uñas y dientes si fuera necesario. El mismo Henry que sabía diferenciar perfectamente cuándo estaban trabajando y cuándo siendo más amigos que compañeros de trabajo para tratarla de manera diferente, aunque nunca faltándole al respeto.

El mismo Henry al que ella consideraba como un héroe en su fuero interno y por el cual sentía una profunda admiración y sí ¿por qué no decirlo? Una cierta atracción física. Claro que, como bien decía Eden ¿cómo no sentirla si el chico estaba de muy buen ver?

Obviamente, nada de esto se lo habían comentado en alguna de sus múltiples conversaciones al calor de la chimenea de la casa de Henry. Especialmente lo del héroe. Ahora lamentaba profundamente haberle comparado con Hércules o haberse burlado de él por ser noble. La única excusa que podía servirle de “consuelo” es que entonces no lo conocía tan profundamente como lo hacía ahora como para saber exactamente qué palabras o tono debía utilizar en su presencia.

Por eso, el tema héroe y heroicidad estaban más que descartados.

Máxime cuando él no se consideraba un héroe. Es más, tenía una imagen de sí mismo bastante baja y por más que había intentado cambiarla y modificársela con palabras de apoyo, ánimo y cariño, continuaba en su mundo de sombras.

Al parecer, lo que ella pudiera decirle tenía poco efecto en él. Todo lo contrario que en ella, a quien todas y cada una de sus palabras de aliento o felicitación acerca de la buena realización como su ayudante “médico” le inspiraban y provocaban que ganase mucha más autoestima y confianza en sí misma. No porque fueran comentarios positivos o piropos, sino porque estaban pronunciados con tanta veracidad a la par que cariño, que ella realmente pensaba que tenía un talento especial para la práctica de la medicina.

Lo cual viniendo de un experto como él, era todo un honor. Durante el poco tiempo que llevaba acompañándole en sus consultas había aprendido multitud de cosas y nunca dejaba de sorprenderle el empeño y el ahínco con el que trataba a todos. Por igual y sin distinciones. Además, Henry parecía ser el doctor llamado y empleado para los casos más graves, pues ninguna de las intervenciones para las que había sido requerido podían calificarse de simples o sencillas.

Doctor urgencias le llamaba para burlarse de él.

A lo que Henry respondía con la creación de un nuevo mote hacia su persona; la cródica. Acrónimo resultante de combinar las palabras cronista y médica; sus dos ocupaciones actuales. Quizás un nombre algo siniestro al sonido pero, un mote del gremio al fin y al cabo. Y como tal, no iba a ser ella quien se lo rechazase.

Sarah se sentía feliz aunque durmiese algún tiempo menos. No podía hacerlo, dado que era tal su grado de expectación e inquietud acerca de qué le depararía el día junto a Henry que, sin necesidad de reloj o persona encargada de despertarla, lo hacía. Su reloj cerebral así lo ordenaba. Y aunque sonara bastante mal, no sentía ningún tipo de remordimiento al no colaborar en las tareas domésticas del bloque de apartamentos de miss Anchor.

Butch tuvo razón en parte cuando sugirió que formaban un buen equipo. Y digo en parte ya que, en opinión de la propia Sarah no formaban un buen equipo, eran el mejor equipo.

El equipo Harper y Parker.

Quizás sí que iba a tener que tomarle la palabra a Heny y formar juntos una sociedad estable y duradera…

Estaba claro que su amiga Sarah Parker le ocultaba cosas o bien había encontrados otros quehaceres en los que entretener su tiempo porque si no no era posible que, se olvidara de contestar las notas, misivas y demás cartas varias que le había enviado en todo este tiempo, desde la última vez que estuvo en su casa ni que en las otras seis veces anteriores que casualmente “se había dejado caer” por su zona, ella no se encontraba en su apartamento.

Algo le ocultaba.

Y Penélope Crawford, la cual quizás no era una mujer con un sentido periodístico o cronístico muy desarrollado pero sí muy curiosa, estaba decidida a averiguar qué estaba ocurriendo.

Por “suerte” para ella, a la séptima fue la vencida y esa mañana (puede que también influida por las horas tan tempranas que eran) ella sí que se encontraba en casa y por tanto (más bien por fin) pudo acceder al interior del bloque de apartamentos del número 40 de la calle Orange regentado por miss Anchor.

Lo cierto es que tenía un gran interés el interior del bloque de apartamentos donde Sarah vivía desde que ella misma se lo indicó. A Penélope le hubiera encantado pasear y sí ¿para qué negarlo? Fisgonear mínimamente en dicha estancia, pero no pudo ver cumplidos sus deseos.

¿Por qué?

No lo sabía muy bien; quizá fuera su ausencia de estatura (lo cual sin duda conllevaría a que Sarah la había mencionado alguna vez que otra), la riqueza de la tela con la que estaba confeccionada su vestido o su sempiterno, enorme y plumífero complemento a la hora de vestir, conocido como sombrero; el cual se había convertido en su seña de identidad (aunque ahora muchas mujeres y especialmente jovencitas se encargaban de copiárselo) la hubiese delatado allí. Puede que incluso hubiera sido la alargada sombra de ideal de belleza masculino de su marido; cuyo matrimonio hoy, aún y pese a haber transcurrido casi cuatro años, aún era tema recurrente de incredulidad entre la alta y la baja sociedad.

No lo sabía pero, la realidad era que el tiempo que duró completamente sola en dicho lugar fue más bien poco. Enseguida aparecieron una a una las compañeras de vivienda de Sarah para presentarse ante ella y ofrecerle asiento, bebida y comida. Tres cosas que no le quedó más remedio que aceptar al final cuando fue la propia dueña y propietaria del lugar quien se lo ofreció.

Cuando por fin se sentó en el salón que tenían destinado para las visitas, nuevamente estuvieron a punto de darse de tortas por ser las encargadas de retirarle los guantes, el paraguas y el sombrero, pues era una falta de respeto y educación estar en un sitio cerrado y con techo con él puesto en la cabeza. Antes no le hubiese importado hacerlo, pero ahora era duquesa y, modelo de comportamiento a seguir. Por tanto, no le quedó más remedio que hacerlo y entregárselo a una de las ansiosas y expectantes mujeres que se concentraban en torno a su persona. En este caso, la afortunada resultó ser la señorita Eden; quien se le había presentado como la mejor amiga de Sarah  a la que concedió un nuevo método de entretenimiento consistente en soplar y observar el movimiento ondulante y pendular de las plumas de su sombrero mientras caminaba.

El motivo de sus visitas se debía a la emulación. Pero no la emulación en el sentido de la hora de vestir, actuar o comportarse. No. De hecho, Sarah siempre había tenido su propio estilo y manera de vestir, los cuales casaban perfectamente con su carácter. La emulación en la que Penélope pensaba era la que hacía referencia era a la emulación vital. O en otras palabras, casi desde que la conocía le había dicho que la edad límite que ella consideraría como adecuada ara el matrimonio eran los veintiocho años. Veintiocho años. Los mismos que ella tenía cuando ella contrajo matrimonio con William.

Sarah ahora tenía veintisiete y faltaban apenas dos días para que cruzase el umbral de su fecha límite autoimpuesta. Por tanto, debía estar bastante deprimida, frustrada y con un humor de perros, ya no solo por cumplir un año más (hecho que tampoco le hacía mucha gracia) sino por la ausencia de no haber visto cumplido sus planes. Por eso había venido; para reconfortarla y tranquilizarla, pues estaba segura de que había un hombre especialmente para ella.

Quizás mucho más cerca de lo que ella pensaba.

Sorpresa fue la primera reacción de Sarah cuando Eden le informó de que tenía una visita esperándola abajo.

Sorpresa mayúscula en realidad.

Pero no por el hecho de que tuviese una visita a esas horas de la mañana, pues de hecho, conocía perfectamente la identidad de su visitante, sino por el atuendo de Eden cuando fue a decírselo.

Siendo francos, el atuendo de Eden no era especialmente diferente al que solía llevar el resto del año. Con la única excepción del enorme sombrero que llevaba en la cabeza. Un complemento que le servía como nueva distracción y entretenimiento esa mañana. Sarah desconocía dónde lo había encontrado o cómo había dado con él, pero estaba claro que estaba encantada con su nuevo “juguete” ya que, cuando no le estaba soplando las numerosas plumas que tenía, perdía el tiempo frente al espejo probando poses y diferentes posturas (siempre sacando morritos) para asegurarse cuál era la posición más adecuada, acertada y correcta que le confería un aspecto más seductor.

Quizás estuviera siendo testigo de excepción del inicio de un cambio en el estilo y la manera de vestir de su mejor amiga. Un estilo que esperaba que fuera pasajero ya que, si por algo era posible caracterizar a Eden era por la rebeldía e indomabilidad de su cabello. Cabello que, por ese motivo se recogía siempre en unos favorecedores moños que despejaban su infantil y dulce rostro cubierto de pecas. Moños, no sombreros.

Puede que quizás otro tipo de sombrero fuese mucho más adecuado a su rostro pero este, tan penelopiano por otra parte, no le favorecería en absoluto.

Nada de nada en su opinión.

Y estaba casi segura de que a Henry tampoco en cuanto la viese de esa guisa. No obstante, había una diferencia abismal entre Henry y ella: en cuanto éste se lo comentara, Eden se lo quitaría y puede que fuese más que probable que acabase quemándolo en la chimenea. Ella no era partidaria de tirar la ropa porque sí, mucho menos cuando podía ser utilizada aún, pero en este caso no podía esperar a que lo hiciese. Y por ello, descendió las escaleras en dirección al salón.

“Henry” pensó con una sonrisa en los labios. “El impaciente Henry” añadió, aún más sonriente y lanzando un hondo suspiro.

Su visita a esas horas tan tempranas del día.

Al parecer, esa mañana, las urgencias y consultas médicas varias no podían esperar en el Soho; las cuales eran el motivo por el cual se había pasado a por ella en su bloque de apartamentos y no había esperado a que ella fuese a casa de él, rompiendo la dinámica rutinaria que ambos habían establecido desde hacía poco tiempo atrás.

Y encima, como se había ganado la confianza tanto del portero como de la señora Anchor y del resto de las chicas, se paseaba por este edificio como Pedro por su casa y actuaba como si fuera el gallo de tan particular corral de gallinas.

Ya estaba imaginándose la escena que se desarrollaba en el salón a la espera de que ella llegase: seguro que Henry estaría rodeado del resto de chicas, quien se estarían comportando como sus divinas adoratrices ante una más que evidente incomodidad y agobio de él, bastante impaciente por su tardanza.

“¡Pobre!” pensó, incapaz de aguantar una risita. “Debería inventarse algún tipo de enamoramiento o compromiso con una mujer” añadió. “Así se evitaría sin duda situaciones de este tipo” añadió, antes de volver a sonreír y entrar en el salón.

Cuando Penélope vio a Sarah, para su total sorpresa no la encontró malhumorada, deprimida o frustrada. De hecho, sus sentimientos bien podían calificarse como totalmente opuestos a los que ella se había imaginado: estaba cansada (así lo manifestaban sus mal disimuladas ojeras) pero risueña, relajada y feliz.

Algo que la desconcertó y pilló completamente por sorpresa.

“¿Es que acaso ha olvidado la cercanía de su cumpleaños?” se preguntó con recelo mientras la escudriñaba y analizaba sin perder detalle (o al menos lo intentaba, ya que no llevaba puestas las gafas). “No” añadió con firmeza pasado un instante. “Tiene que ser otra cosa” estableció. “Pero ¿qué?” se preguntó, mientras comenzaba a elucubrar.

Si el desconcierto y sorpresa de Penélope fueron considerables al observar el estado de Sarah cuando entró en el salón, el grado de intensidad de ambos que la otra parte implicada en la situación sintió al encontrarse allí a su amiga Penélope no fueron mucho menores. Además, en este otro punto debió añadir la desilusión por no hallar allí a Henry.

-          ¿Penélope? – preguntó aún incrédula, aunque era soberana estupidez pues era bastante obvio que era ella.

-          La misma que viste y calza – respondió ella. - ¿A qué viene esa cara de sorpresa? – le preguntó. - ¿Es que acaso esperabas a otra persona? – quiso saber, curiosa y sin perder ni un solo detalle de las reacciones impulsivas y apenas imperceptibles de su cuerpo, sobre todo ahora que estaba mucho más cerca de ella.

-          Ehh… no – titubeó ella, sentándose justo enfrente. “Sí” reconoció con fastidio. - Solo que me sorprende tu visita aquí y a estas horas – añadió, siendo cierta esta segunda parte de su intervención.  

-          ¿Te sorprende verme aquí? – le preguntó Penélope enarcando una ceja. - ¡Me sorprende a mí encontrarte aquí! – añadió. – Hija mía, estás tan ocupada últimamente que pronto habrá que pedirte audiencia para poder hablar contigo como se hace con el Regente – le regañó.

-          Lo siento – se disculpó.

-          ¿Dónde demonios te metes o qué demonios haces que ocupa todo tu tiempo como para ni siquiera responder a mis notas? – le preguntó.

-          Bueno, ya sabes… - inició. – Este Henry que mantiene muy ocupada – añadió despreocupadamente con una enorme sonrisa y los ojos cerrados al evocar todos y cada uno de los momentos médicos y de amistad que había compartido con él durante los últimos días y que habían ocupado casi por completo todas las horas que tenía un día.

Solo después y tras abrir los ojos fue realmente consciente de lo que acababa de decir y de que, había delatado en parte alguna información que había permanecido en secreto para el resto de sus conocidos de la vida de Henry.

-          Has dicho Henry – estableció, que no preguntó Penélope.

-          No – mintió, negando con vehemencia Sarah. – He dicho Christian – añadió, engrosando su mentira.

-          Sarah – dijo, Penélope evidenciando lo obvio. – Puede que esté medio ciega pero no soy sorda – añadió. – Y tú has dicho Henry – le acusó. – Además de que tampoco estás sentada tan lejos de mí como para que existan unas interferencias auditivas tan enormes entre ambas que me impidan escuchar de forma nítida y cristalina lo que acabas de de decir – añadió, con condescendencia. - ¿Quién es Henry? – preguntó.

-          Henry – repitió, risueña. Y suspiró antes de añadir nuevamente feliz y sonriente: - Henry es… -

No hizo falta que Sarah concluyese la frase para que Penélope conociese cuál era la identidad real de ese Henry. Ya lo sabía: era Henry Harper.

Supo desde que los encontró juntos en su mansión semanas atrás que ellos dos tenían algún tipo de relación de amistad. O que al menos, tenían una gran confianza el uno con el otro.

En ese sentido, no estaba sorprendida. Al contrario, le parecía muy bien que por fin Henry tuviera alguna mujer mínimamente decente aparte de su hermana y ella misma a su alrededor. No.  Lo que realmente le sorprendía en grado sumo y por lo cual estaba boquiabierta era por la forma en la que Sarah hablaba de él: soñadora, llena de orgullo, algo ruborizada y sobre todo, feliz.

Penélope, que había tenido el placer de conocerla durante seis años ya y que por tanto tenía ya el suficiente grado de amistad íntima como para que ambas fueran consideradas amigas; compartiendo secretos por ello, jamás había visto a Sarah hablar y comportarse de esa manera al mencionar el nombre de un hombre en una conversación.

Ni siquiera de Christian, el hombre del que estaba enamorada.

Un hecho, afirmación y aseveración del cual ella ya no estaba tan segura.

De hecho, cualquiera que la conociese mínimamente y también cualquier persona ajena a su vida que la observase con mucho interés podía comprobar cómo Sarah hablaba de Henry Harper como…como si estuviera enamorada de él.

¿Estaba Sarah enamorada de Henry Harper?

Y sobre todo ¿era consciente de lo evidente que esto era a ojos de los demás?

-          ¿Henry…Harper? – preguntó, fingiendo inseguridad ante su pregunta enarcando una ceja para intentar hacerlo más creíble.

-          Claro – respondió ella con firmeza, como si fuera lo más evidente del mundo y no existiera ningún otro Henry por ahí.

-          ¿Qué se supone que haces tú con Henry Harper que te mantiene tan ocupada? – quiso saber curiosa. – Se supone que es un medio maleante sin oficio ni beneficio – añadió, utilizando algunas de las frases con las que Christian le definía en cualquier acto social.

-          ¡Henry no es ningún medio maleante! – exclamó. - ¡Es mi héroe! – añadió. - ¡Es un héroe! – rectificó al instante, rezando porque Penélope no tuviese el oído avizor por el detalle personal que se le acababa de escapar aunque no por ello disminuyó la firmeza con la que lo había pronunciado ni se sentó en el sillón.

Ahí estaba la confirmación que Penélope necesitaba, aunque fuera en forma de desliz lingüístico.

Sarah estaba enamorada de Henry Harper, aunque no parecía aún muy dispuesta a admitir el hecho; inexplicablemente.

No obstante, lo primero era lo primero y en esta ocasión tocaba felicitarla por su nuevo estado sentimental. Además, de que había hecho una excelente elección en su opinión. Henry era un hombre de diez en su opinión. Y no solo porque fuera el hermano de su mejor amiga. Un razonamiento y excusa sin ningún tipo de valor en su opinión, ya que en numerosos casos y ocasiones, esos mismos hermanos habían sido los encargados de hacerles la vida imposible durante su infancia. Ése no había sido el caso de Henry; quien siempre había estado preocupado y vigilante por la seguridad de su hermana gemela (algo bastante lógico por otra parte, pues Rosamund era un pequeño diablillo que hacía buen honor a su cabello pelirrojo).

Además siempre se había comportado con ella con respeto, cariño y amabilidad, aunque tras su periplo europeo se había vuelto más retraído y reticente al trato con las personas. Comportamiento que se volvió aún más sombrío y solitario cuando su padre le echó de casa y le quitó su segundo nombre como forma de humillación pública. Pese a todo, y aún a riesgo de ser vilipendiado y burlado por la sociedad, nunca dejó de acudir a los eventos sociales para compartir un baile con su hermana y…con ella. De hecho, era el único de los hermanos Harper que se había atrevido (y con el que Penélope había adquirido tal grado de confianza) a pedirle bailes e incluso a bailar varias piezas en los diferentes eventos públicos; sin importarle las consecuencias ni el qué dirán.

Por ello, no podía estar más contenta ante la perspectiva de que hubiese encontrado a la horma de su zapato y a su compañera en los terrenos y sendas de Cupido en Sarah Parker. Una Sarah a quien conocía desde hacía seis años y, pese a que habían tenido sus más y sus menos (especialmente cuando ésta pensaba que tenía un interés romántico en Christian; sin duda y hasta lo de ahora el pensamiento más absurdo de cuantos había tenido), eran tan parecidas en el carácter que la consideraba y quería como a otra de sus hermanas.

Sin lugar a dudas, Penélope estaba a favor de esta relación y les ofrecería su apoyo y ayuda.

Otra cuestión, bastante más delicada y peliaguda sería explicarle a su otra hermana de corazón sin parentesco sanguíneo; Rosamund, la noticia de que su hermano gemelo y su peor enemiga pública estaban enamorados.

“Cada cosa a su tiempo” pensó, despejando esa idea de su mente y sacudiendo la cabeza.

-          ¡Felicidades Sarah! – dijo en su lugar, levantándose del sillón y abrazándola; para total desconcierto de la otra parte implicada en la acción.

Tan desconcertaba se hallaba Sarah por esta acción que el abrazo apenas duró unos segundos y fue ella misma quien puso punto y final al mismo.

-          Pero Penélope… - titubeó. – Mi cumpleaños no es hasta pasado mañana – añadió, conocedora de antemano que dicha explicación era total y absolutamente innecesaria para la memoria privilegiada de Penélope en lo que a fechas se refería pero, igualmente ansiosa y deseosa por el transcurrir del tiempo hasta tan señalada fecha.

A Sarah nunca le había gustado cumplir años. Ni siquiera cuando era una niña pequeña y permanecía en la casa de niños expósitos y a medida que los año fueron pasado y ella creciendo, aumentaba su inquina y odio hacia ese día del calendario; sobre todo desde que tuvo su primera menstruación y por tanto, ya era una mujer fértil y dispuesta para contraer matrimonio y proporcionar hijos a su matrimonio.

Por eso, la llegada de tan señalada fecha, motivo de alegrías y fiestas para unos; que no para ella, no era sino más que un recordatorio anual del transcurrir del tiempo, de que se estaba haciendo más y más vieja y de que su propósito de contraer nupcias y tener hijos propios se iba complicando y acercándose peligrosamente a la barrera de lo inalcanzable.

Sin embargo, este año y sin que sirviera de precedentes, Sarah sí que quería que llegase el día de su cumpleaños. O más bien la noche.

¿El motivo?

En contra de lo que pudiera parecer, éste no tenía nada que ver con la pérdida de su virginidad esa noche o en las noches circundantes. Acción en la que estaba trabajando (aunque con mucho menos ahínco que semanas atrás) todavía. Tampoco estaba relacionado con la tarta o pasteles que Eden estaba preparándole de forma “secreta”. El motivo que le provocaba deseo y ansiedad por la llegada de esa fecha era que Henry le había dicho que iba a convertir de su noche de cumpleaños en una fecha mágica e inolvidable.

Frase que conllevaba sorpresas

A Sarah le gustaban las sorpresas.

Lo que no le gustaba era esperar por ellas.

Por eso, Henry solo lo mencionó una sola vez e intentó mantenerla ocupada en otros asuntos para evitar que se distrajera o mantuviera ociosa perdiendo el tiempo en ideas para intentar desentrañar qué era lo que tenía pensado para ella esa noche.

-          No me tomes por estúpida Sarah ni te atrevas a ofenderme sugiriendo que no recuerdo con total precisión y exactitud cuándo es la fecha de tu cumpleaños – le advirtió amenazante. – Yo hablo de tu relación con…Henry – añadió, finalmente.

-          ¿Relación? – preguntó sorprendida de su perspicacia.

-          Sí, la relación que solo compartís ambos – repitió, de forma explicativa.

-          ¿Cómo? – preguntó sorprendida mientras se palpaba la cara con las manos en la búsqueda de la aparición de alguna arruga o gesto que la hubiera delatado. - ¿Cómo sabes que ayudo a Henry en el ejercicio de la med…- inició, aunque se detuvo justo a tiempo como para o concluir la frase por completo y revelar uno de sus secretos. - … en el ejercicio de sus múltiples actividades de vagancia? – concluyó, mientras pensaba en lo estúpida que quedaba esa frase como conclusión de una pregunta.

-          ¿Actividades de vagancia? – preguntó, decepcionada y sorprendida con la ceja enarcada. - ¿Así llamáis en clave ahora a mantener una relación romántica? – añadió, horrorizada por la pésima elección de palabras.

-          ¿Relación romántica? – preguntó ahora sorprendida. - ¿Quién mantiene una relación romántica? – quiso saber curiosa. Penélope elevó ambas cejas a la vez para explicar algo que parecía tan obvio que la hacía quedar como una estúpida. - ¿Yo? – gritó, autoseñalándose. - ¿Henry y yo? – añadió, aún más alto…

Antes de echarse a reír a carcajadas por tan estúpida posibilidad que había planteado Penélope.

Ella y Henry pareja y enamorados.

¡Sí claro! ¿Y qué más? ¿Casados en tres meses?

Sarah volvió a reír.

A Penélope no le hacía ni pizca de gracia que se rieran de ella. Su madre lo había hecho durante toda su vida. Pero mucho menos le gustaba cuando era perfectamente consciente de que tenía razón.

Sin embargo, por deferencia ante su próxima efeméride, la cual podía haberle trastornado el cerebro y sobre todo, por el cariño que sentía por ella, le permitió que terminara de reírse para presentarle sus argumentos.

-          Sí, Henry y tú – les señaló.

-          ¡Eso es estúpido! – rebatió ella de inmediato sin argumentos a su favor como añadidura.

-          ¿Lo es? – le preguntó ella de manera enigmática. - ¿Qué tipo de “relación” – inició realizando comillas al pronunciar la última palabra de esa frase – mantenéis Henry y tú según tu criterio? – quiso saber.

-          De amistad – dijo, encogiendo los hombros y riéndose silenciosa nuevamente por semejante estupidez.

-          ¿Niegas entonces que sientes algo por él? – exigió saber, detectivesca.

-          No niego nada porque es cierto – respondió. – Siento un enorme cariño hacia él – añadió.

-          Cariño – repitió Penélope mientras asentía y asimilaba e intentaba comprender el erróneo comportamiento de su amiga. – Ya – dijo pasado un momento, sin creerla.

-          ¡Es cierto! – exclamó ella con aspavientos de las manos, intentando hacer que ella le creyese con estos movimientos. – Solo somos amigos – añadió, mucho más calmada. – Y además, yo no le intereso en ese aspecto – concluyó, con superioridad

-          ¿Y tú realmente te crees lo que dices? – preguntó, ya enfadada ante su ceguera y obcecación.

-          No solo me lo creo sino que soy perfectamente consciente de ello porque soy yo quien lo está viviendo en primera persona – respondió, borde.

-          ¿Has visto cómo actúas cuando hablas de él? – le preguntó, causando contrariedad en Sarah. - ¿Tengo que recordarte que os he visto interactuando una sola vez? – le preguntó, en un tono muy cercano al que utilizaba una madre cuando regañaba a sus hijos por su mal comportamiento. – Una sola vez – repitió elevando el dedo índice. – Una sola vez – dijo por tercera ocasión, acercándoselo al rostro – y me ha bastado para darme cuenta de la química que existe entre vosotros – concluyó.

-          Tú lo has dicho – explicó. – Química – añadió. – Química – repitió – No amor o romanticismo – concluyó.

-          Para tu información, te diré que la química fue el preludio y precedente a la relación entre William y yo – explicó, con los dientes apretados. – Y hablando de relaciones ¿sabes cuál es la diferencia que creo que existe entre mi matrimonio y lo que tú tienes con Henry y que te empeñas en negar con tanto ahínco? – le preguntó. – El matrimonio – añadió, aturdiéndola por completo.

-          Te equivocas – consiguió responder pasado un momento. – No hay ninguna química o elación romántica entre Henry y yo – añadió. – No la hay y nunca la habrá, porque te recuerdo que de quien yo estoy enamorada es de tu cuñado – estableció con firmeza. – Yo jamás – apostilló. – Jamás – recalcó. – Podría estar involucrada sentimentalmente con alguien como Henry Harper – explicó. - Eres inteligente, así que no cometas el terrible error de confundir una sana relación de amistad y compañerismo con una romántica historia de amor que incluya una boda y el felices para siempre, porque no sucederá – concluyó, con acritud.

La última frase pronunciada por Sarah dejó a Penélope estupefacta, con la boca abierta y en silencio. Era incapaz de creer que Sarah; la romántica empedernida de Sarah hubiera pronunciado una frase como esa con respecto al matrimonio y al amor. Claro que,  la culpa no era totalmente suya. Christian y su indecisión a la hora de actuar y ocuparse de los sentimientos que sabía que Sarah tenía hacia él, tenían bastante que ver.

Penélope se enfadó mentalmente con su cuñado por su apatía.

Tanto tiempo permanecieron en silencio que se escuchaba todo lo que sucedía en el bloque de apartamentos: los ruidos procedentes de la cocina, las lejanas voces de dos mujeres que discutían acerca de los complementos que una y otra debían ponerse con sus respectivos vestidos y también escucharon; (o al menos eso les pareció) escuchar el sonido cercano del ¡click! que hacía una puerta al encajarse en el marco.

Recelosas, ambas mujeres dirigieron sus miradas hacia la puerta y comprobaron con alivio que todo era producto de su imaginación, pues la puerta estaba perfectamente cerrada y encajada.

Se equivocaban.

“¡Mujeres!” bufó y protestó Henry Harper enfadado, focalizando su frustración con una miembro del sexo femenino y extendiéndolo al resto. “¿Quién las entendía?” se preguntó. “¿Tan difícil y tan diferente era para ellas el concepto de la puntualidad?” concluyó sus disertaciones mentales acerca del segundo sexo esa mañana.

Y lo más indignante de todo era que había sido Sarah con su tardanza quien le había provocado su estado actual. Una Sarah que nunca jamás llegaba tarde a ningún sitio, de ahí su extrañeza y su preocupación.

Tanta, que acabó por ser él quien recorrió la distancia que separaba ambas residencias y puso rumbo al bloque de apartamentos de miss Anchor en el Soho.

Un lugar donde era muy bien recibido desde que se granjeó el favor del encargado de otorgar y denegar el acceso al interior y sobre todo, de la dueña y propietaria del mismo. Una señora Anchor que, o mucho cambiaba o acabaría por provocar que se pusiera gordo de tan exquisitos guisos que le preparaba; sabedora y conocedora de su propia boca de que los dulces (su especialidad) no le sentaban especialmente bien.

Era afortunado al tener una más o menos estrecha relación con las “altas instancias” del lugar. Y por tan suculentos platos bien merecía el rato de acoso al que se veía sometido por parte de las inquilinas cada vez que ponía un pie en el interior del mismo. Acoso que no le traía muy buenos y gratos recuerdos pero que eran tolerables y soportables al no rayar en la obsesión hacia su persona.

Por su cercanía y conocimientos de ambas poderosas personas, no tuvo ningún tipo de problema en acceder al interior del recinto; el cual sorprendentemente pese a las horas que eran estaba en silencio. No en un silencio absoluto o sepulcral, pero sí bastante silencioso en lo que a la escala de ausencia de ruidos se refería.

Mejor.

Así podría ir directamente a buscar a Sarah sin entretenerse mucho tiempo, pues tenían muchas cosas que hacer juntos hoy. No es que no le gustase ir de visita allí, pues le encantaba. Pero no sabía cuándo decir que no exactamente sin resultar maleducado y en consecuencia, podía permanecer horas y horas perdiendo el tiempo manteniendo conversaciones insustanciales y por las cuales no tenía ningún tipo de interés rodeado de mujeres.

Además, con esto podría comprobar que no estaba enferma; ya que esa sería otra posibilidad perfectamente razonable que explicara su tardanza esa mañana de noviembre.

“No está enferma” se dijo.

Lo supo y fue consciente de ello cuando dio dos silenciosos y sigilosos pasos por el suelo de madera y escuchó la inconfundible voz de Sarah; quien estaba gritando al parecer, procedente del salón que tenía especialmente destinado a la recepción de visitas. Y en esos momentos, Sarah tenía una visita.

Una visita conocida por él también al parecer, ya que reconoció al instante a quién pertenecía la segunda voz que estaba en el salón “charlando” en un tono más elevado de lo normal y habitual con Sarah. Dicha voz era la de Penélope Crawford, duquesa de Silversword, la mejor amiga de su hermana y a quien conocía desde la infancia por este motivo.

Atraído y curioso acerca de cuál podría ser el tema de la conversación que estaban manteniendo de manera y forma tan acalorada ambas mujeres, que no solían comportarse provocando escándalos, sino que todo lo contrario, podrían pasar perfectamente la una junto a la otra como personificaciones de la discreción, Henry se acercó a la puerta del salón.

Solo cuando estuvo frente a la puerta comprendió por qué escuchaba todo con tanta claridad desde el recibidor del vestíbulo: la puerta no estaba cerrada completamente. Tenía un pequeño resquicio que provocaba que el aire y todos los sonidos que fluyeran en él, se escaparan de allí.

Henry miró la puerta y su resquicio.

Lo hizo una. Dos. E incluso tres veces.

Y en las tres ocasiones se produjo un intenso debate interno y mental acerca de qué era lo más adecuado y conveniente a realizar en esas ocasiones. O en otras palabras ¿debía o no debía escuchar tras la puerta una conversación privada?

Obviamente y tras una reñida competición, ganó el lado curioso, malo y perverso de su cerebro. Y por ello, empujó levemente la puerta hasta que pudo asomar la cabeza por ella y escuchar sin ningún tipo de impedimento tan trascendente conversación.

Ojalá nunca lo hubiera hecho.

Porque para su completa mala suerte y su desgracia, Henry llegó justo a tiempo de escuchar las últimas frases que Sarah había pronunciado en la conversación. Ésas donde afirmaba que estaba enamorada de Christian Crawford, donde afirmaba bastante rotunda que jamás de los jamases podría estar involucrada sentimentalmente con alguien como él.

Inmediatamente apartó la cabeza de la puerta y, como si quemara tanto que se tratara de las puertas del Infierno, retrocedió a trompicones. Estando a punto de caerse en varias ocasiones debido al fuerte impacto y mella que las palabras de Sarah habían hecho en él.

Que estaba enamorada de Christian era algo que ya sabía de sobra. No obstante, eso no era un impedimento u obstáculo insalvable como para conquistarle y hacer que se enamorase de él.

Hasta ese momento, por supuesto.

Ahí Henry Harper fue consciente de manera muy dura y cruel de que alguien como Sarah jamás querría estar involucrada sentimentalmente con alguien como él por culpa de su pasado.

Era lógico y perfectamente comprensible. ¿Quién querría estar al lado de un desertor del ejército y de un hombre que había sido puto por necesidad?

“Nadie” se dijo devastado. “No eres bueno para nadie” se repitió una y otra y otra vez, invadido por la melancolía mientras lamentaba y se reía de su estupidez por haberse permitido o intentar creer siquiera que algún día podría tener acceso a la felicidad.

“Imbécil” añadió, firmemente decidido a golpear a la pared tan fuerte como para abrir un agujero tan enorme como el que él sentía tener en el centro del pecho en esos momentos.

Ahí reaccionó.

Con el puño a escasos milímetros de la pared empapelada, focalizó su mirada y se dio cuenta de que no estaba en su casa sino el bloque de apartamentos de miss Anchor. Un lugar que, obviamente no era su casa y el cual por lógica no podía comenzar a destrozar así porque sí.

Un lugar también en el cual, repentinamente no quería estar más. Sobre todo ahora, después de ser consciente de lo que era.

A riesgo de ser descubierto y sin ánimo, autocontrol ni fortaleza mental como para soportar otra de esas conversaciones o compartir siquiera estancia con Sarah, Henry decidió que lo mejor y más adecuado era marcharse de allí de la misma forma sigilosa en la que entró.

Por segunda vez, volvió sus ojos hacia la puerta del salón.

Una puerta del salón que él había abierto mucho más de cómo estaba cuando ambas mujeres iniciaron la conversación y cuya apertura era perfectamente visible a ojos de cualquiera que pasara por allí, estuviese dentro o fuera de la estancia.

No quería ser malicioso pero cualquiera de las mujeres que allí vivían podía pensar y no sin razón que el cambio de la puerta podía haber sido fruto de la extrema curiosidad y el grado sumo de cotilleo de alguna de las inquilinas.

Él tampoco quería ser el causante de una tremenda discusión entre todas y cada una de las inquilinas del número cuarenta de Orange Street; las cuales, pese a que aparentaban buenas relaciones cara a la galería, no eran el epítome del compañerismo. Más bien, había más rencillas y odios internos entre ellas que amistades reales y verdaderas. Había sido partícipe y testigo de una guerra y rotunda y definitivamente no iba a provocar lo más parecido a una a menor escala, así que por eso encaminó sus pasos hacia la puerta, agarró el pomo con fuerza y tiró hacia él intentando ser lo más silencioso y cuidadoso posible.

Eso sí, para evitar que se repitieran dolorosas situaciones similares a la que él había protagonizado de manera secundaria e involuntaria, decidió también encajar la puerta del todo; evitando así las escuchas de cualquier tipo desde el pasillo.

Intentó ser lo más silencioso y sigiloso posible pero… no pudo evitar que la puerta hiciera un ¡click! atenuado cuando la encajó definitiva. Sintió ese ¡click! como si le estuvieran clavando una flecha y así se manifestó en los gestos de su rostro cuando lo escuchó.

 Por eso, o puede que quizás afectado y aturdido todavía por las palabras de Sarah abandonó el lugar para dirigirse a atender su primera urgencia médica situada no muy lejos de allí, convencido y seguro de que el trabajo le distraería y le haría concentrarse con todas sus fuerzas en otra cosa que no fuera el rechazo y el desprecio de Saraha hacia su persona.

“He escuchado un click. Estoy seguro” afirmó Penélope.

Y por eso, se dirigió con paso firme a la puerta y la abrió sin titubear.

Cuando lo hizo, se encontró con que el pasillo estaba vacío.

No contenta con la visión que sus defectuosos ojos (pues iba sin lentes) le estaban proporcionando, caminó tres pasos hacia el interior del pasillo sin dejar de mirar en ningún momento hacia su izquierda, su derecha y manteniendo vigilante su espalda; pues nunca se sabe de dónde puede salir el enemigo. Especialmente cuando desconocía por completo la planimetría y disposición del lugar donde si hallaba y sobre todo, si éste tenía o carecía de estancias o aperturas secretas que daban acceso a estancias ocultas detrás de las paredes.

Al final, su internada resulto ser bastante improductiva e infructuosa, pues no halló a nadie allí.

Derrotada, aunque con la sensación de desconfianza y recelo presente en su interior regresó al salón. En esta segunda ocasión, no se situó justo delante de Sarah sino que permaneció en la puerta, dado que no era capaz de permanecer en la misma estancia de una persona tan obcecada y ciega a propósito de la realidad que le rodeaba.

Iba a marcharse.

Pero eso no quería decir que las palabras que le había dicho antes de salir al pasillo fuesen las últimas en esa conversación.

Aún tenía algo que decir:

-          Sarah, es un dicho bastante popular y cierto que no hay más ciego que quien no quiere ver y, en esta ocasión cielo, lo estás cumpliendo a la perfección – dijo. – Te he comprado un regalo material de cumpleaños – añadió. – Pero déjame que te dé uno inmaterial anticipado: - Estás cometiendo un grave error al no admitir tus sentimientos por Henry – le reprochó con dureza. – No quieres darte cuenta pero ahí fuera – dijo, señalando al exterior con el dedo índice - hay un hombre que está profundamente enamorado de ti y que estará dispuesto a todo por estar contigo. No te obceques en esperar la llegada del hombre equivocado cuando tienes tu felicidad al alcance de tu mano – concluyó.

Y dicho esto, una Penélope profundamente satisfecha y orgullosa de sí misma, abandonó el bloque de apartamentos del número 40 de Orange Street en el Soho mientras maldecía y gruñía mentalmente a la par que pensaba en lo interesante y fructífera  que le había resultado esa primera visita.